在政府方面主要的比較是維持合法性或社會秩序，市場則可能比較注重是效益或效用，社會或社區重視的是社會連帶或共體感（solidarity），在家庭方面則是強調家庭各種功能的維繫．因此，社會福利實際在運作時是一個〞多元體系〞．

　　　　所謂的〞福利多元體系〞乃是在社會與醫療照顧的輸送體系中由以下四個不同的部門來提供：法定部門（the statutory）、志願部門（the voluntary）、商業部門（the commercial）以及非正式部門（the informal）。

（一）法定部門

各級〞政府〞與公共政策所提供的直接或間接福利是由政府單位直接提供。

（二）商業部門

指透過〞市場〞機制提供者，也就是透過購買和銷售的方式來達到福利的目的。例如：私人的托兒所、醫院醫療服務老人長期照顧或企業福利等．

（三）非正式部門

包括個人的〞社區或家庭〞關係網路中的親朋好友、鄰居以及一切非不具正式組織型態的服務提供者。

（四）志願部門

與非正式部門比較，志願性部門有比較嚴謹的組織結構，她是一個異質性較高的〞社會〞團體或部門，通常是為公益目的成立的私人組織，也可以作為政府和個人之間的仲介團體，理想上其財物與行動都具有自主性。例如：宗教、慈善團體、非營利組織、壓力團體以及為某些特定團體提供服務的組織。

　 至於這四個部門誰重誰輕，誰要負擔的責任重，不同的組合方式有不同的結果．此外也因為意識形態或學科強調的不同而也差異．有強調自由與效用的，有重視公平的，也有主張社會連帶的維繫的等等．這每個價值觀當中，即使是相同的〞中文字〞，但在英文上確有很大的差異．

政治學，經濟學和社會學都講〞自由〞，但是因為意識形態或理論邏輯不同，對自由的定義也不相同．簡單說，從自由市場競爭的主張，到最低生活保障，甚至於保障個人潛能的發展可說是〞自由〞要討論起來可要花不少時間，這個我們留到下次在談．

SMS記於1998.1.5