新的通谕向耶稣基督的跟随者，那些无条件主张生命权优先的人，那些愿意在
任何场合宣扬、庆祝并顺服生命福音的人发出呼求。盼望的记号在于持续地确
认，人类生命的尊严是绝无例外可言的，既便是那些罪大恶极的人，也是如此
。现代社会有许多方法可以自我防卫，而毋需断然拒绝给予罪犯自新的机会。
不久之前，我曾在圣诞节呼吁死刑是残酷且不必要的，如今我要再次做出相同
的呼吁，促请大家达成废止死刑的共识。
—— 教宗若望保禄二世，1999 年密西里圣路易市
过去二十五馀年来，美国天主教主教们一直呼吁，要在我们这块土地上废
止死刑。然而，遗憾的是，这个国家的死刑判决与执行率仍持续增加中。在某
些州，死刑执行人数之多已经不再能够引起注意了。值此受难节，一个让我们
回想起救主自已受死的日子里，我们诉请所有善心人士，特别是天主教徒，一
同来努力终止死刑。
在迈向下个一千年的同时，天主教关于此一议题之教导的演进，令我们大
受挑战，而促使全球终止死刑之力量的更新与蓬勃发展，更叫我们备觉鼓舞。
透过满有能力的教会通谕 —— 生命的福音（Evangelium Vitae），教宗若望保禄
二世要求政府终止处死此一极刑。教宗指出，为保护社会而不得不采行死刑的
实例，「就算不是实际上不存在」，也已经变得「非常少」。1999年1月间，
教宗带著终止死刑的先知性诉求来到美国，清楚地向我们提出挑战，要终止
这既残酷又毫无必要的死刑。教宗用新而迫切的态度呼吁我们站出来反对死
刑。
遗憾的是，许多美国人 —— 包括许多天主教徒在内，仍旧支持死刑。这一
方面是出于惧怕罪行，这种惧怕本是可以理解的；又是出于惊恐，惊恐于多少
无辜的生命亡于罪恶暴力之下。我们盼望他们能如同我们一样认识到，更多的
暴力并不是解决问题的答案。有许多天主教信仰团体的成员们，分别在州与国
家的层级，从事废除死刑的第一线工作。天主教徒也常与其他人士一同藉祷告
、见证来反对死刑。我们盼望能教育并说服我们的同胞，死刑的施行经常是不
公正且富种族歧视的。我们反对允许死刑的州法，以及扩大死刑的联邦法案。
我们大力鼓吹所有天主教徒去帮助受害人及其家庭。对那些随著严重的伤
害，或挚爱者遭谋杀而产生，极其可怖的痛苦与忿怒来说，这样的回应是满有
悲悯的。当他们奋力克服巨大的损失，寻求安全感，我们出于信仰的大家庭必
得要陪伴他们。
我们全力支持并鼓舞这些及其他坚守人类生命尊严者的努力。那些一贯反
对死刑的天主教徒的所言所行，适足以印证我们这群主教在《活出生命的福音
：对美国天主教徒的一项挑战》中所说的，「当我们要求尊重每个个人的生命
，包括那些未尊重他人之人的生命时，我们尊重生命的见证方才最为光明耀眼
。治愈暴力的良药是爱，而不是更多的暴力。」
尊重所有生命，反对社会暴力，是我们长久以来反对死刑的根本信念。我
们认为，死刑在我们的文化中不仅巩固了暴力的恶性循环，还增强了报复心理
。如同我们在《面对暴力文化》中所说的，「我们不能用杀人来教导杀人是错
的。」
我们反对死刑不只是为那些犯下恐怖罪行的加害人，更是为了它对我们整
个社会的影响。对死刑仰赖度的增加，势将毁灭我们所有的人，同时，它还是
对人类生命越发不尊重的一个预兆。我们不能够单单依靠处死罪犯来解决犯罪
问题，也不能藉著终止那些遭判刑之谋杀者的生命，来回复无辜者的生命。死
刑提供可悲的幻觉，让人们以为能够藉著夺取生命来保卫生命。
我们痛苦地认识到，某些州死刑执行率在持续增加中。自 1976 年恢复死刑
后，有超过五百件案件已获执行，另外，有七十四位死囚稍后在等待行刑的过
程中获得平反。全国各州有三千五百位受刑人刻正等待死亡。这些数字深深令
人忧心。死刑执行的脚步在加快。而那些无辜死囚的平反则令人震惊。
有感于圣经禧年即将来临，我们认同教宗的主张，再次呼吁废除死刑。我
们诉请所有心人士，特别是天主教徒，一同致力于死刑的废除。我们请求牧者
、教师在适当的时机，于讲道及授课中教导「尊重生命，废止死刑」的重要。
透过教育，透过大力提倡，透过祈祷以及对耶稣生命的默想，我们必将献身见
证，反对死刑，反对死亡的文化，并传扬生命的福音。
受难日终止死刑的诉求：1999 年 4 月 2 日美国天主教大会教牧部的声明
