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觀摩美國基督教界如何推動文學書寫有感

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2010年二月,我代表創文參加基督徒作家協會(Christian Writers Guild)大會,有個機會好好觀摩了美國基督教界,如何推動基督教文學方面的書寫。

必須說,美國基督徒作者在這方面相當蒙福。從小,就生活在這已算成熟的基督教文化裡受薰陶。長大後,若欲拾筆為神書寫,文化中即有順手拾來的屬靈語言與象徵比喻,還有從東岸到西岸大大小小基督徒作家大會的寫作裝備。這些會議全國性的有:Glen Workshop, Christian Writers Guild, Writer His Answer Christian Writers Conference, Mount Hermon等,地方性的會議也有:Florida, Oregon, Georgia, Kentucky......。參加的同好是以"百人"為單位,此次去的基督徒作家協會就有425人共聚一堂, 堪稱文字人的一場盛會。

想想那樣的景況吧!幾天會議裡,不管碰到誰,一開口交代了姓名和來自哪裡後,就直接切入核心,問:你是寫小說(fiction)?還是寫散文(non-fiction)?你是帶一本書稿來試投?還是文章?幾乎每個與會者開口就說:我的負擔是寫宣教士故事,基督教奇幻小說,家庭問題書,靈修書籍.....滔滔而談,沒有一點心虛和不安,對自己的筆真真地"胸有成竹"。

然後美國的出版業制度,也讓一個作家的作品不是孤獨地生在靈山空谷裡,然後直接面對投寄後被現實接受或拒絕的命運。在此地,每個作家都需要找一個作品代理人(Literary agent),因為許多大出版社不接受作者直接投遞,而要作家代理人先作第一層的過濾。這個代理人有一定的作品閱讀見識,可以一眼識透你的寫作到底有沒有市場,有沒有潛力。他會幫你釐清作品的走向和寫作風格,等於是第一層寫作的教練。

代理人也有其出版社網絡,理清後的作品由他幫你投遞,若投中,便會收取佣金佔版稅的15%。若不中,就再幫你投遞另外一家。一旦幸運投中,作品便進入下一棒的教練,出版社編輯的手中。編輯又會和你反覆修改討論,直到作品頭面打理整齊可以面世。這過程間的修改,是真正地紅筆劃線、大綱整頓與書名斟酌。好似一作品流水線,有多少人幫著接生?

但要進入這樣的流水線生產過程,就需要先有作品, 然後知道如何推銷自己的作品。於是大量的講座因應而生:突出的故事(Stand-out Story)、寫出改變生命的書(Writing Books That Change Lives)、從生命經驗寫起(Writing From Life Experience),寫給年輕的一代(Writing to Reach the Gen Whatever)、出版(Finding your place in the world), 推銷(Proposals and Pitches), 投寄信(How to write a query letter)等等。 除了一些專門針對出版行政的講座外,所有小說與散文課程,最後也總會有一堂是著重怎樣投稿(Perfect your Pitch),怎樣寫出版計畫(book proposal)。好像推銷也是創作的必要一部分,是十月懷胎後的臨門一腳。

基本上,全國性的作家大會,都會把這些相關的接生人找來:出版社代表、雜誌社編輯和作家代理人。這次基督徒作家協會就找了10家基督教出版社代表,較著名的是Tyndale, Revell, 和Moody. 8 家雜誌社編輯, 6個作家代理人,還有7個駐地的Mentor, 專門解答你各種寫作的疑難雜症。這些人像商展一樣,全被設在一個大會議室裡,一桌一桌地,每位作家可以預約幾個面試機會,穿著整齊像找工作般,重複排練如何把自己的書能在短短的十分鐘內呈現。

大會甚至鼓勵作家們先準備一個"電梯式簡報"(Elevator speech),就是在作家上下旅館房間時,很可能會在電梯內碰到這些掌握生殺大權的人物。作家便要把握機會,在一個電梯上下的時間裡,把自己的作品講清楚、說明白,而且為對方留下深刻的印象。

這些還是在你已經有了一本寫好的書稿後的"待遇"。至於之前,寫作過程裡不會寫,沒有技巧怎麼辦?不用擔心,各種基督徒作家大會都設有各種寫作技巧講座。從小說課、改稿課、回憶錄書寫,改變生命的靈修、講員如何成為作家等等等,一應俱全。

此次參加的大會,是由寫《末世迷蹤》出名的Jerry Jekins 所辦的基督徒作家協會。與其他主辦單位不同的是,基督徒作家協會更進一步,像創文般設有進階式的寫作訓練,從前青少年(preteen 9-12歲),青少年(teen, 13-16歲),兩年學徒級(Apprentice),一年出師級(Journeyman),到一年工匠級(craftsman),都設有課程和老師徒弟制。每階段課交了學費,便會發給學生一大疊講義,然後指定一位老師用email函授,帶著講義教材討論。然後學徒級每兩星期必須交一篇文章,工匠級則每月一篇。課程結束後有鑑定考試,通過就可以晉級。

每堂課學費都不菲,從學徒級(Apprentice)的$1480,到工匠級(craftsman)的$4000,都是讓我們華人咋舌的價錢。其中工匠級之所以如此貴,是在一年課程後,還會有五天住在旅館內,由Jerry Jenkins 這位多本紐約暢銷書作者親自為你修改書稿,確定要把你的書包辦到出版。因此,工匠級打的廣告語是Take Your Idea All the Way,只要你有書,就會為你包辦到底。

基督徒作家協會(Christian Writer Guild)且推出4C是他們的特色:課程(Courses),大會(Conference), 文學獎比賽(Contest), 看稿(Critiques)。看稿師傅的設立,則和我們了解的屬靈師傅不同,完全以看稿為主,且是按照頁數多少來收費($40/1-5 頁, 1500字內; $80/10 頁,2500字內; $120/11-15 頁,3500字,以此類推)。可以看到沒有一項不需要錢,只有文學獎比賽,若錄取了可以獲得獎金美金$20, 000, 加一個Tyndale出版合同,到此,很有躍進龍門的味道。

這幾天裡徘徊其中,我不斷嘆氣,也不斷噓氣。這樣規模,如此陣仗,有環境,有人才,有分工.....多讓人羨慕啊!最重要的是,有如此多想要寫、有熱情想要出書的基督徒作者,真是所有老師的夢。相形之下,華人基督教出版界顯然還不成氣候,大陸國內基督教出版社基本上尚不能名正言順,有出版自由的台灣基督教出版社,主打書仍是以翻譯西方暢銷作品為主。本土基督徒作者有異象,想要為神寫的不多。寫出名、願意傳承的作者又在哪裡?看稿的師傅更是鳳毛鱗爪。也是此時方知,"不成氣候"和"百廢待舉"是如此相關,且感覺上原來是如此地讓人腿軟。

曾重複呼籲我們要創造一個屬靈文化,現則深深地感覺,我們也需要創造一個華人基督教的出版文化。在這文化裡,主要流通的血液不能老是西方混血,我們需要華人基督徒作者寫給華人閱讀的作品。就我觀察,不論是台灣或大陸,基督教出版社的專業已多少上了軌道,許多編輯也都算是個人物,真正弱的一環是寫作人才。各種形式的華人基督教文字出版大會,放眼望去都是出版社或編輯出席,獨缺專業作者。一個完整的出版文化,怎麼可能光有出版硬體,沒有作者與作品的軟體呢?我們要寄生美國基督教出版品多久呢?我們何時才能合神心意地讓華人文字,承載華人特有的神學詮釋與生命呢?

從美國出版業看來,寫作人才的栽培是十分重要的一環。雖然有人生就有別才,提筆就能寫出可觀的作品,但那到底是少數。大部分人若能有文字事奉異象的啟發,在有制度、進階式的課程栽培下,還是有可能為神寫出一席之地的。

創文的成立,雖然是在這樣一個條件欠缺的環境裡,但在華人基督教出版中,總算一個開始,一個腳印。和西方基督教作家大會不同的,是我們除了也有寫作課程傳授,但更看重文字事奉的異象傳遞,與屬靈生命的建立。創文的負擔,不只提供作者一個寫作裝備的訓練場,更盼能有屬靈生命扶持的環境。我們也許老師少,同工有限,資金拮据,但我們就像一粒種子,具有日後所有生命的完整藍圖。我們是憑著信心盡一粒種子的責任,靜候神的時間萌芽、開花和結果。因此,不要小看種子的無奇與安靜,因為裡面蘊藏的,很可能是日後會為神爆發生命的能量!

盼神能帶領更多有識之士,和創文攜手投入華人基督教出版文化的開墾和耕種!

本專欄與創世紀文字培訓書苑網站合作。 e-mail: gcwmi622@gmail.com

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