黃州之後，蘇東坡過著東飄西蕩的生活。直到英宗駕崩，新皇帝登基，小皇帝年方九歲，由祖母（神宗皇后）攝政。（宋朝的皇后都很賢明）太后召蘇東坡回京，他迅速升官，成為三品的翰林，負責起草詔書。在京為官的日子，蘇東坡體會到奢華的日子和簡樸的日子在幸福方面倒沒有什麼差別，做大官的樂趣不見得勝過成功的鐵匠。京師中幾年，蘇東坡不斷在策論中說『獨立思考』和『公正無私』是好大臣的重要條件，但這卻是黨人最討厭的。蘇東坡從來不熱中政治遊戲，他缺乏躋身公卿的決心。他認為為了玩政治遊戲而失去人類尊嚴以換取權勢和浮名實在太不值得。
在朝為官的幾年中，他觸犯了每一條做官成功的規則。朝廷的鬥爭以他為中心，有幾十篇表狀攻擊他，太后不理，並命朝臣不要再進言，並要處罰彈劾蘇東坡的人。朝臣面子盡失，對蘇東坡恨意更深。
蘇東坡往後兩年更坦白.更直率，向太后提出別人不敢說的意見。他爭取『廣開言路』，為言論自由和健全輿論而戰，他要學者有獨立思考和大膽批評的精神。他對抗政府的貪污和無能，他要由基層改革吏政。他看到政府最大的問題是冗官太多，要政府用人惟才。他看到『官官相護』的結果是人民受害，他實在不能保持沈默。他列出十六位奸黨人物，說他們是『蟻蝨』.『蛆蠅』.『邪佞小人』.『國之巨蠹』，兩年之間，蘇東坡強烈的個人主義和大膽的言論得罪了不少人。他更成為王安石黨人的眼中釘！蘇東坡一天不走。這些人就一天無法得勢。彈劾蘇東坡的狀子一天比一天多，蘇東坡覺得自己彷彿置身蛇窩，他決定退出去。他說：『人若不想與蒼蠅合污，就只好自己離開垃圾。』他趕蒼蠅實在趕厭了。他一再請求外放。元祐四年，終於如願了，出任杭州太守。臨行，八十三歲的老臣文彥伯特地來送他，勸他不要亂寫詩，蘇東坡已經跨在馬上，大笑說：『我若寫詩，有一大堆人等著替我註解呢！』
杭州太守任內，蘇東坡支援州學學生，更新建築，設公立醫院（這是中國最早的公立醫院）。建設供水系統.築運河.建水庫.築蘇提.在西湖的湖心小島開發三潭印月.整建西湖。他到任那年收成不好，又有水災，一旦存糧耗盡，就要面臨飢荒的威脅。蘇東坡存糧備荒，並連連表狀給太后和朝廷，要求上面採取行動。信中激動而不耐，這可惹惱了朝中每一個人，似乎是除了蘇東坡，大家都漠不關心。
連續的暴雨和洪水，沖毀了農民的希望。蘇東坡想盡辦法賑災。但是元祐六年，他奉召回京擔任翰林學士，他工作未完就得離開杭州，他掛心杭州的一切，寫信給繼任太守。但蘇東坡走了，飢荒真正來臨，不少人餓死。沒想到蘇東坡回到京師，卻被人指為『論災情災傷不實』。救民飢溺變成政客攻擊他的好話題。因為，那些政客說：『京師並沒有飢荒，湖泊區還有一半人沒死呢！』
蘇東坡對世人的貢獻遠超過他從世上所收取的一切，他為理想.為正義真理奮鬥，無奈自私自利的人太多，濁流容不得清流，蘇東坡這樣的生命，注定是要受許多苦了！
回到京師，蘇東坡就不斷遭到猛烈攻擊。但太后的恩寵，使他這幾年福祿達到最高峰。元祐八年，蘇東坡夫人死，太后駕崩。太后一死，蘇東坡馬上倒楣。他奉調離京，開始流放生涯。他到過定州.惠州.廣州.大庾領外.英州.南昌.海南島。政客讓他不得安寧，一再貶官，被人調來調去。有時在路途中還未到任，又被調往別處。此時，他已年屆五十七，已看過太多榮辱起伏，不會輕易被新變局嚇倒。他一向渴望做一個普通人，如今真像是普通人了。他一步步前進，了無懼意，心境十分安詳。流放途中，蘇東坡說那真是愉快的旅行，他一路大飽眼福，看盡美麗的鄉村.丘陵.谷地.清溪.崇山峻嶺……，他完全聽任命運安排，毫無疑惑地接受了。他每到一個地方，就變成百姓的朋友，連當地的雞狗都認識他。到各地，他不是忙著題字，就是忙著看病施藥，他到各地都有人知道，他的生活又閒又忙，不亦樂乎！
政客見他竟還能怡然自得，於是將他流放海南島。六十六歲那年，他向朝廷請求退休，便從遙遠的南方朝京師出發。結果走到江蘇常州就病逝了。臨終前，他把三個兒子叫到身邊說：『我一生沒有做過壞事，我不會下地獄。』他認為一切做人的規則都守住了，不管下場如何，都可以有一種生命的豁達。
由塵世的標準來說，蘇東坡的一生相當坎坷不幸，但他的生命是豁達的，心靈是自由的。如前文所言：『他這一生對世人的貢獻遠超過他從世上所收取的一切。』難怪中國人一提起蘇東坡，總是親切而溫暖地會心一笑。
蘇東坡曾自云：『吾上可陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞兒，眼前見天下無一個不好人。』他接觸人生百態，朋友中有皇帝，有詩人，有大臣，有隱士.藥師.酒店老闆和不識字的農婦。他的至交好友包括愛詩的和尚.不知名的道士以及比他更窮的人。他為杭州和廣州建立良好的供水系統，建立孤兒院和醫院，設置獄醫，對抗殺嬰的惡俗。他一個人熱心賑災，不顧官僚制度的巨大阻力。簡直好像只有他關心廣大的飢荒和流浪的災民。他始終將人民的利益擺在前頭，必要時，他替人民對抗政府，為窮人爭取債務免還的德政，最後終於成功。若是今日的『民主』一詞沒有被濫用，蘇東坡在今日一定是個民主大鬥士。
蘇東坡總是不知道如何照顧自己的利益，對同胞的福祉倒是非常關心。他仁慈慷慨，老是省不下一毛錢，卻自覺和帝王一樣富有。他快快活活，無憂無懼，像旋風般活過一輩子。
蘇東坡的一生就是個『美』字，那是生命經歷過大的奮鬥累積至極盡的美，不像花的美，而像枯木的美，經歷過各種滄桑.斑駁.苔蘚之後，比花更美。他的美具有很大的包容性，因此一杯杯的苦酒都可以轉化為甘醇；也因此，他總能在沒有生機的地方創造生機。這樣的生命，真是每一時刻都值得欣賞！
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