作者 吳炤華 2002.04.28

『紅字』這部小說主要是在描述在清教徒時代，一位有夫之婦海絲特•白蘭以及一位年輕牧師亞 瑟•丁代爾之間發生不軌的行為被揭發，海絲特被審判並終身要配戴一個 紅字 A 在胸前，繼而其 丈夫展開一系列的報復行動，還有那位沒有一起站在審判台上的牧師內心的自責與掙扎的歷程。

『紅字』，這個代表著罪惡和恥辱的標誌，對他們這幾個當事人，究竟有怎樣不同的意義？

1.海絲特•白蘭--犯姦淫的婦人

海絲特，一個在思想上具有極度的熱情，渴望思想自由的女子，如果不是因為犯罪被發現，根據 她激進的個性，很有可能就成為一個教派的女建樹者。但當審判決議她必須帶著 A 字在胸口，這 樣的羞辱讓她的一生從此改變。

紅字對於海絲特來說，一開始是極大的羞辱。在群眾面前，和手中的嬰兒在審判台前被所有的人 唾棄辱罵。其實她大可以逃開的！逃離這個地方，按著她的個性，過她想要的生活。但海絲特仍 留在那，因為她相信那曾經是她犯罪的場所，理當是她受懲罰的地方。 她也相信她日常所受的痛 楚或羞辱，至終會洗刷乾淨她的靈魂，而產生出另一種純潔來。況且也因著這些恥辱、絕望、寂 寞，讓她更堅強。

因此，因這個恥辱所生下的孩子珠兒對她來說，一方面可以說是上帝給她的懲罰，就 彷彿那個 A 字； 另一方面也是她生命中唯一的祝福！因為這彷彿是保存這位母親的靈魂， 使之不會一直往罪 惡的淵源墮落。如果這個母親可以把孩子領至天國，那孩子也便能夠把她母親拉上去！

而漫長的七年過去後，當人們開始遺忘一些敵意時，在海絲特身上的 A 字在人們的眼中，也開始 有了新的意義。或許人的秉性，除去私心特別活躍時以外，愛總是比恨容易的。因此原有的憤恨 在一切漸漸歸於平靜後，甚至都可變為愛。人們甚至不用原有的 意思來解釋紅字 A --- 他們說那字 的意思是『能幹』。

2.丁代爾--活在陰影下的牧師

當時丁代爾牧師沒有馬上承認他就是那個罪人，因為如此一來，他會立刻被吊死，且海絲特也不 准他如此行，這樣會壞了他的名聲，毀了他的前途。因而在左右為難的情況下，儘管牧師心裡百 般願意承認他的罪，這個秘密仍隱藏了七年，直到他死的那一天才真正公諸於世。

因此，在這之前，在他內心深處，一方面要受到犯罪的譴責，他沒有辦法饒恕自己；而海絲特一 個人默默承受，承擔眾人的恥辱，他的心就更痛了！在海絲特的胸前的紅字雖然沒有在他身上， 但彷彿刻在他的心上，且烙的更深！

其實在牧師心中，心裡有太多的矛盾。他不能承認，因為承認的話，他馬上就得死。這樣他就永 遠沒有機會去行善，而過去的罪行也無法用良好服務來贖罪！且忍受自己不能說出的痛苦，這種 罪惡的斑痕，使他簡直無法擺脫！

他曾經不僅一次決心要在講台上說出他的罪，告訴他的聽眾他才是最卑劣的人。但，也正因為這 種罪惡的煎熬，這種重壓，使得他對於人類犯罪的同胞能有那麼親切的同情， 透過他憂傷動人的 辭令，穿過千萬人的心。他的話他們都聽見了，但只是讓人們越發尊敬他，認為一個純潔靈魂的 人都能辨認自己是最卑劣的，那在你我心中又是個怎樣的情景？

本來海絲特以為她自己處在最困難的心境中，而讓牧師接受她自己以為比較容易的懲罰。然而紅 字公開的戴在胸口，跟秘密燃燒在牧師的心中，究竟哪樣才是比較輕鬆的呢？ 對海絲特來說，由 於一開始長期被社會隔絕，她便習慣了不必對任何旁人負責。世界的法則並不是她心靈的法則， 因為在世人的眼中，她已經被摒棄。但牧師卻是眾人所景仰的對象。當他聽見讚美他的聲音從他 的面唱來，聽見那崇拜他的居民說他的講道如何造福，但是，在他內心的紅字不斷的燃燒著，痛 苦的折磨著他的靈魂，也使得他日漸消瘦，終至虛弱而死。


3.海絲特的丈夫 -- 最無辜的受害者？

海絲特的丈夫，曾經是一個花了大半生年華歲月給知識的夢想的醫生，當他先把妻子送到這樣一 個清教徒所在地時，也許想都沒想到妻子竟會背著他跟別人通姦，還生了一個孩子，尤其當他因 為海難失蹤，好不容易從蠻荒之地逃出來到妻子所在的城市時，第一眼所見到的，竟是自己的妻 子，如同一個恥辱的雕像，站在人民面前。

他內心的憤怒，他不明白為什麼，為什麼這樣的事會臨到他！且他覺得倍受傷害，他的自尊心驅 使他連承認是海絲特的丈夫都不肯。他不願意遭遇到一個不忠實的婦人之丈夫所要蒙受的恥辱。 他要報復，他要知道那個讓他受辱的男人是誰！正如他自己說的：『我曾受過最卑劣的傷害，現 在只為了悲慘的復仇，才繼續生存。』且他也要報復海絲特，讓她一輩子掛著紅字的恥辱。

因此，原本他只是無辜的受害者，但他卻把他的靈魂賣給了『撒旦』。他沒有辦法去饒恕，他也 無法理解，甚至不願意去理解，為什麼這樣的事會臨到他，所以他讓復仇的心 侵蝕了他，把他推 向墮落的深淵。

而這個不幸的人，曾經把追求復仇，與有系統的復仇，當作他人生唯一的目的；可是 也因為此， 在牧師去世後不久，也就是他那種邪惡的目的再也尋不到什麼東西支持他的時候，他便全然枯凋 萎縮而過世了。

4.面對罪惡的問題

曾經有批評家說到這部小說：這是一個無情的故事；那些人物都奇異的擺脫了『自憐心』，都把 他們的命運認為應得而接受著；他們絕不饒恕自己，也沒有互相饒恕的形跡，甚至把上帝的饒恕 也遺忘在一種未來的陰影底下。

但其實我們從來不知道，一個人的『個人行為』在當時的社會情況背景下，需要承受多少社會的 壓力。

在那個時代當中，屬於『清教徒』的他們，追求的是一種聖潔的靈魂。他們過著簡單的生活，嚴 肅的面對他們的生命。

如果牧師和海絲特是個無神論者，他們大可以很快獲得平靜。但在他們那個時代，責任的意識是 何等的強烈，他們對於彼此的靈魂尊重，以至於他們如此嚴肅的來看待自己犯罪的問題。因為在 他們心目中，犯罪相當於對神的褻瀆，既不能像『舊教』一般買『贖罪券』還債，但他們是多麼 渴望仍成為聖潔，是可以上天堂的，所以海絲特在這樣 的光景下才這樣的渴望可以藉著苦難洗淨 她自己，而牧師也想藉著善行或其他來彌補。

他們無時無刻不在為他們所犯過的罪而懺悔，然而不論是彰顯在外受人辱罵，或是在內心被譴 責，同樣都是一種煎熬。他們不是不自憐，而是他們對罪的敏感讓他們害怕。相反的，海絲特的 丈夫，一個原本可能沒有罪的人，卻讓自己掉入了犯罪的陷阱。

寫到這，我不禁想問，如果今天的劇中人換做是我們自己，你會用怎樣的想法和態度來面對之？ 在那個時空背景下，海絲特應不應當坦誠供出一切？牧師是否應當走出來？而丈夫有沒有可能饒 恕？

而換到今天這樣的時代背景中，我們又當如何來面對別人，甚至於自己所犯的罪？