作者：魏外扬

　　综观古今中外，人们使用过各式各样的纪元方式，如皇帝纪元、孔子纪元、 佛教纪元、回教纪元等等，但目前全世界唯一「放诸四海而皆准」、最通行无阻 的，仍是以耶稣降生视为基准的「公元制」，即以Ｂ.Ｃ.代表耶稣降世前的年份 ，意为「在基督（耶稣）之前」（Before Christ）；以Ａ.Ｄ.代表耶稣降世后 的年份，意为「在我们主（耶稣）的年代」（拉丁文Anno Domini，即英文 in the year of our Lord)。

　　这种以耶稣降世为基准的纪元方式，起源于第六世纪。约在公元五二五年， 塞西亚（Scythian）地方的一位教士艾克西古斯（Dionysius Exiguus），应教 宗的邀请，编写一套有关复活节的故事。 他拒绝采用当时以罗马皇帝戴克里先 (Diocletian )统治期为始的纪元方式，而改以耶稣降世为基准的新方法。美中 不足的是，这位绰号「小丹尼斯」(Dennis the Small) 的教士，将耶稣降世的 年代晚定了四到七年，留给后世学者一个考据与争议的课题。

　　试问这个形成于六世纪的耶稣纪元法，到了近代转变成世界公认的公元制， 是出于一个暂时的、偶然的、习惯的际遇，还是出于一个永久的、必然的、合理 的结果？换言之，耶稣对人类文明的影响，是否真的超越所有古圣先贤，可以毫 无惭愧地站在人类历史的关键地位上呢？

　　答案是肯定的。以下试就人类文明发展的几个方面，举例来看耶稣的影响力 ，是如何浩大与深远。

　　在文学与艺术方面，许多伟大的作品，或出于基督徒之手，或以圣经故事为 题材，皆已成为人类文化遗产中丰富的宝藏。如奥古斯丁的《忏悔录》，开心灵 自传的先声，证明耶稣圣爱能拔灵魂出卑污而臻崇洁。但丁的《神曲》、弥尔顿 的《失乐园》，都是文学史上不朽的里程碑。英王詹姆士颁布的钦定本英文圣经 ，在英语辞汇与思想上留下深刻的烙印。「音乐之父」巴哈相信，音乐唯一的使 命就是荣耀上帝，他总会在乐谱的结尾处写下Ｓ.Ｇ.Ｄ.三字（Soli Gloria Deo） ，意为「荣耀只归于上帝」。韩德尔的《弥赛亚》，完全以圣经经文为歌词，传 唱至今，历久不衰。

　　在家庭与社会方面，耶稣对于儿童、妇女、穷人、病人等弱势群体的尊重与 关怀，启发了历史上无数的改革运动，使社会更为平等与和谐。许多社会中流行 多时的恶劣风俗，也在来自耶稣的改革动力下而消逝。古代罗马人喜爱残酷的竞 技，结果由于基督徒挺身抗议，这类违背人道的竞技才告停止。在中国近代史上 ，基督教与缠足、鸦片两大毒害所进行的长期抗战，更写下社会改革史上极为壮 观的一页。宣教士所到之处，设立医院、学校、救济灾民、照顾弱势、导正偏差 、引进科技、破除迷信，不但扮演社会福利先锋的角色，更成为全球现代化运动 中，一股最全面而正面的力量。

　　在学术与教育方面，耶稣感动了无数最敏锐的心灵，来追随这位宣称是「道 路、真理、生命」的救主。在中世纪，神学居于「百科之后」的地位，对人文思 想领域有兴趣的读者，想必早已察觉：欧洲最富创造性的思想家皆为基督徒。甚 至在宗教式微的启蒙时代，仍有许多杰出的学者承认他们对耶稣的信仰。天文学 家克卜勒倾听天上的音乐，称颂上帝的荣耀。牛顿在神学上所下的功夫决不亚于 科学，称自己在科学上的发现，正可以与神学的研究相辅相成。欧洲的大学，最 初大半皆由教会设立。近代西方的著名高等学府，如哈佛、耶鲁、普林斯顿等大 学，在创立之初都申明矢志为基督信仰作见证。在中国近代史上，教会大学的贡 献与影响也非常深远，在女子教育、校园文化、专业训练、服务社会、见证信仰 及其他许多方面，都树立了美好的典范。

　　在政治与经济方面，耶稣的影响力带来更多的公义、公平、自由与尊严。英 国国会在威伯福斯等基督徒议员长期不懈地奋斗下，终于通过了禁止贩卖黑奴的 法案。美国的立国精神就是信从圣经，直到今日仍有手按圣经宣誓仪式。「世人 哪，耶和华已指示你何为善。他向你所要的是甚么呢？只要你行公义，好怜悯， 存谦卑的心，与你的神同行。」（弥迦书六章8节）不只一位美国总统，在他们的 就职演说中，引述这段经文，奉为施政的圭臬。至于其他重要的信念，如肯定人 性中的幽暗意识，预防权力集中所造成的腐化，重视每一个人在上帝面前所具有 的价值与尊严等等，都已落实在制度上，奠定民主政治的坚固基础。

　　由于篇幅有限，本文所举例子，较偏重于西方，其实随著耶稣福音的传布， 耶稣的影响力也遍及全球。亲爱的读者，今年的圣诞节不比寻常，我们正站在世 纪之交、千年之际，愿您在这个世纪末的圣诞节，与耶稣这位世纪、纪元、时间 、生命的主相遇，让他的爱与能力进入您的生命中，让基督展开属于您人生的新 纪元。（本文作者为中原大学人文社会教育中心讲师）