在清康熙年间，以南王为首的卑南族人，曾协助平定了朱一贵之乱的馀党，因此被清廷册封为「卑南大王」，并且赐予朝服，邻近的阿美族、排湾族都要向其纳贡、赋税，这是族人至今仍然津津乐道的光荣史迹。

    卑南族的年祭，是目前卑南八社对于猴祭、大猎祭、联合年祭等一系列活动的总称，时间从12月24日起至元月2日为止。

    年祭的内容包括四个部分，首先上场的是青少年的驱邪活动，在12月24日晚上全村的小孩赤裸上身，脸上涂抹炭灰，手拿芭蕉叶至各家户驱除不净，迎接新的一年来临。

    接著就是12月25日举行的少年猴祭(mangamangayau)，藉此机会让现代的卑南族青少年能认识族群历史与文化。 然后，就是12月27日到30日登场的重头戏，也就是大猎祭(mangayau)。

    过去大猎祭可长达数个月，目前则改为定点式的三天，全村男子在野地扎营，进行传统文化与技艺的训练，向老人学习传统知识，学习吟唱古老诗歌(bailalao)。大猎祭男子回来的当天，全村妇女、小孩盛装列队欢迎，并为长老们戴上花环，吟唱传统的史诗、聚餐等一连串的活动，是最温馨感人的一天。之后便是联合年祭，在元月2日举行，由八社轮流举办，有八社的表演及竞赛，是观摩卑南八社文化的最好时机。

    在卑南族年祭中，最让人感动的一环，就是关于「除丧」这个仪式。

    不管生活在哪个文化里，失去挚爱家人的痛苦，是让人最难以承受的痛楚；以我自己为例，在十多年前一个圣诞节的前夕，我失去了从小疼爱我的祖父。那天晚上无法遏止的嚎啕大哭，以及许多的遗憾与自责，即使经过这么多年，即使增加了许多的人生历练，那种伤痛，至今在我心里仍无法完全平息。我相信这是许多人都曾经历过的事情，因为生离死别、聚散离合，是生命中无可避免、必须且不得不去面对的必然过程。因此，如何面对失去挚爱的伤痛与失落，就成为一个重要的人生功课，与一个必须试著去抚平的创伤。

    卑南族人在失去亲人的时候，跟你我一样，必然身陷在深深的哀恸之中。然而，比很多人都要幸运的是，失去挚爱亲人的族人们，不会孤单地面对那种深沈的失落与伤痛，因为，所有的族人都会陪在丧家的身旁，与丧家一起哀哭。

    然而，再深的痛楚，都终将成为过去，因为生命会不停地运转、不断地前行。我们不能永远活在哀伤痛悔之中。在每年年祭的时候，在大猎祭的最后一夜，族人们会陪伴著在今年失去亲人的人们，一起吟颂古老的旋律，缅怀过世的亲人，最后，族人们邀请丧家一起唱起快乐再出发的歌谣，就让悲伤终结在岁末之际。隔天一早，男人们带著猎物回到村庄边的luwalan（迎猎处），老人、妇女、少男、儿童们前来迎接，为猎人们著盛装、披肩带、戴上花环。回到村庄后，大家先到丧家除秽气，再回家团圆过除夕；一元复始，万象更新，大家一起到palakwan（男子会所）的广场上，唱歌、跳舞、喝酒、过新年。

    卑南族的年祭如同汉人的农历除夕、新年，是个除旧、除秽气、迎新的日子，然而除此之外，还有著更深一层的含意。卑南年祭告诉我们，伤恸绝对不是个人的事情，因为会有一群人，陪著你同哀哭，共同面对生命中那无可避免、但往往巨大深沈到让人难以承受的悲伤与失落。共同面对伤恸，是群体必须做到的事情。然而，卑南年祭也告诉我们，不管伤恸有多大、伤害有多深，生命总是要继续往前行，所以，就让我们学习放手，让悲伤远离吧！

    有群体陪著度过失去挚爱的悲伤岁月，是卑南族人比别人来得幸福而温暖的文化特点。在过去的一年，也许你我都曾经历过不同的伤恸，然而，就让伤恸结束在这岁末吧！崭新的一年，学习卑南族人吟诵起歌谣，让生命，快乐地再出发。