墨西哥的最後一夜,是我在整个旅途中睡得最舒服的,不过因为已预早订了清晨飞往厄瓜多尔首都基多(Quito)的机票,我们不得不在天还未亮的时候,就离开酒店,乘计程车到机场。车子经过熟悉的广场和街道时,我感到非常不舍,却又为即将要进入一个新的国度而觉得有点兴奋。
我们需要在中美洲哥斯大黎加(Costa Rica)的首都圣荷西(San Jose)转机,不过我们没有预留时间看看这个国家的真面貌,只能够在机场逛逛。其实我在大一的时候已经听过这个国家,当时有一个香港的学长,要移民来这里,一方面为了方便转学去美国念书,另一方面也是逃避所谓的「九七大限」。当年他起程之前,我和同学都很客气的说有机会就会去探望他,可是一直都没有认真地计划过,因为这麽遥远的国度实在是可望不可即。
想不到,终於有这麽一天,我真的来到哥斯大黎加的首都机场,然而我早已经跟那位学长失去联络。我只能够从机场的环境去推测这个国家的面貌。这里的规模及不上墨西哥城,候机区内有很多精品及纪念品商店,规画都相当完善,可以想像这个国家的旅游业相当发达。从服务员的态度,我感觉到哥国人也是友善热情的族群,他们说当地盛产咖啡,於是我也买了一包咖啡作为纪念。
飞往基多的航机,我们选了靠窗的位子,从飞机上看到基多在群山环抱的高原上,一排一排的房子依山而建,透出一股山城的风情。首都机场规模不大,就跟一般的内陆机场差不多。过海关的时候碰到一男一女,男的是英国人,女的是华人,应该也是香港人。我们四个人拿着封面相同的护照(我和伙伴拿的都是英国海外公民护照,封面跟一般的英国公民护照一样),男的用英文打招呼,问我们是不是从香港来,而且用简单的广东话说,他以前曾在香港湾仔住过,态度相当亲切。不过女的没有用广东话跟我们打招呼,只用英文问我们是不是第一次来厄瓜多尔之类,我们也只好用英文简单的回应。
我们都不喜欢那女生故意全部用英文说话,表示自己已经入籍英国,完全与自己的出生地隔绝的态度。所以我们以後提起她,都会用「那个女子」或者「所谓香港人」来称呼她。
这边的海关也跟墨西哥一样,要按红绿灯抽样检查行李。我因为被别人插队而按中了红灯,结果要翻开行李接受检查,幸好关员很有礼貌,没有乱翻我的东西。过关之後,我们在游客资讯中心询问外币兑换还有旅馆房间的情况。工作人员替我们打电话预订房间,还详细的告诉我们在那 坐计程车,服务相当周到。
上计程车车之前我们在柜台用美金旅行支票兑换当地货币,当时是 1999 年 6 月初,1 块美金换 9,400 苏克雷(sucre),我们换了 100 美元,有 94 万苏克雷,一下子就变成百万富翁。
这个高原首都建在海拔 2,850 公尺的山区里,位於厄国北部,是南美洲以至全世界第二高的首都。乘计程车从机场去旅馆的时候,我不像刚到墨城那样,会目不转睛的盯着车窗外的景色看,反而比较留意替我们开车的司机。他是一位非常友善的男子,看起来有一点年纪,大概五、六十岁左右,以我非常有限的西班牙文,我知道他问我们从那里来,准备要往那里去之类,从他的态度,我感觉到一股说不出来的亲切感。
我们住的旅馆在一条斜坡的小巷子里,老板大卫是个白人,留着经过悉心修剪的小胡子,非常热情,而且说一口流利的英语,没有语言不通的隔核。他特别让我们住一间舒适的大房间,窗户面对着花园,也可以看到一点市内风景,租金只是几块钱美金。
我们放下行李之後,大卫带我们看旅馆的环境,这 有花园、餐厅,还有他引以自豪的先进洗衣设备。经他的指示,我们知道旅馆位於基多的新城与旧城之间,往左边走就是旧城区;往右就是新城,无论走路或是坐公车都非常的方便。
可能是当天太早起床,我们没有立刻去逛街,第一个节目是换衣服倒头大睡,睡醒了就去楼下餐厅吃晚饭。这是家庭式经营的小餐厅,餐厅老板也很亲切,每样菜式都向我们讲解,我们却不想花心思去点菜,就要了两份晚餐。主菜是肉丁饭,看起来跟中式的肉丁差不多,吃下去才 到是用特别的香料烹调出来的,让我们感到是在吃当地的家庭饭一样。
厄瓜多尔的第一天,也是我们头一天踏足南美洲的日子,就在庸懒和安静的气氛中渡过。就像旅游书形容的,基多的确是一个可以让游客放松、充电的城市。