新的通諭向耶穌基督的跟隨者，那些無條件主張生命權優先的人，那些願意在
任何場合宣揚、慶祝並順服生命福音的人發出呼求。盼望的記號在於持續地確
認，人類生命的尊嚴是絕無例外可言的，既便是那些罪大惡極的人，也是如此
。現代社會有許多方法可以自我防衛，而毋需斷然拒絕給予罪犯自新的機會。
不久之前，我曾在聖誕節呼籲死刑是殘酷且不必要的，如今我要再次做出相同
的呼籲，促請大家達成廢止死刑的共識。
── 教宗若望保祿二世，1999 年密西里聖路易市
過去二十五餘年來，美國天主教主教們一直呼籲，要在我們這塊土地上廢
止死刑。然而，遺憾的是，這個國家的死刑判決與執行率仍持續增加中。在某
些州，死刑執行人數之多已經不再能夠引起注意了。值此受難節，一個讓我們
回想起救主自已受死的日子裡，我們訴請所有善心人士，特別是天主教徒，一
同來努力終止死刑。
在邁向下個一千年的同時，天主教關於此一議題之教導的演進，令我們大
受挑戰，而促使全球終止死刑之力量的更新與蓬勃發展，更叫我們備覺鼓舞。
透過滿有能力的教會通諭 ── 生命的福音（Evangelium Vitae），教宗若望保祿
二世要求政府終止處死此一極刑。教宗指出，為保護社會而不得不採行死刑的
實例，「就算不是實際上不存在」，也已經變得「非常少」。1999年1月間，
教宗帶著終止死刑的先知性訴求來到美國，清楚地向我們提出挑戰，要終止
這既殘酷又毫無必要的死刑。教宗用新而迫切的態度呼籲我們站出來反對死
刑。
遺憾的是，許多美國人 ── 包括許多天主教徒在內，仍舊支持死刑。這一
方面是出於懼怕罪行，這種懼怕本是可以理解的；又是出於驚恐，驚恐於多少
無辜的生命亡於罪惡暴力之下。我們盼望他們能如同我們一樣認識到，更多的
暴力並不是解決問題的答案。有許多天主教信仰團體的成員們，分別在州與國
家的層級，從事廢除死刑的第一線工作。天主教徒也常與其他人士一同藉禱告
、見證來反對死刑。我們盼望能教育並說服我們的同胞，死刑的施行經常是不
公正且富種族歧視的。我們反對允許死刑的州法，以及擴大死刑的聯邦法案。
我們大力鼓吹所有天主教徒去幫助受害人及其家庭。對那些隨著嚴重的傷
害，或摯愛者遭謀殺而產生，極其可怖的痛苦與忿怒來說，這樣的回應是滿有
悲憫的。當他們奮力克服巨大的損失，尋求安全感，我們出於信仰的大家庭必
得要陪伴他們。
我們全力支持並鼓舞這些及其他堅守人類生命尊嚴者的努力。那些一貫反
對死刑的天主教徒的所言所行，適足以印證我們這群主教在《活出生命的福音
：對美國天主教徒的一項挑戰》中所說的，「當我們要求尊重每個個人的生命
，包括那些未尊重他人之人的生命時，我們尊重生命的見證方才最為光明耀眼
。治癒暴力的良藥是愛，而不是更多的暴力。」
尊重所有生命，反對社會暴力，是我們長久以來反對死刑的根本信念。我
們認為，死刑在我們的文化中不僅鞏固了暴力的惡性循環，還增強了報復心理
。如同我們在《面對暴力文化》中所說的，「我們不能用殺人來教導殺人是錯
的。」
我們反對死刑不只是為那些犯下恐怖罪行的加害人，更是為了它對我們整
個社會的影響。對死刑仰賴度的增加，勢將毀滅我們所有的人，同時，它還是
對人類生命越發不尊重的一個預兆。我們不能夠單單依靠處死罪犯來解決犯罪
問題，也不能藉著終止那些遭判刑之謀殺者的生命，來回復無辜者的生命。死
刑提供可悲的幻覺，讓人們以為能夠藉著奪取生命來保衛生命。
我們痛苦地認識到，某些州死刑執行率在持續增加中。自 1976 年恢復死刑
後，有超過五百件案件已獲執行，另外，有七十四位死囚稍後在等待行刑的過
程中獲得平反。全國各州有三千五百位受刑人刻正等待死亡。這些數字深深令
人憂心。死刑執行的腳步在加快。而那些無辜死囚的平反則令人震驚。
有感於聖經禧年即將來臨，我們認同教宗的主張，再次呼籲廢除死刑。我
們訴請所有心人士，特別是天主教徒，一同致力於死刑的廢除。我們請求牧者
、教師在適當的時機，於講道及授課中教導「尊重生命，廢止死刑」的重要。
透過教育，透過大力提倡，透過祈禱以及對耶穌生命的默想，我們必將獻身見
證，反對死刑，反對死亡的文化，並傳揚生命的福音。
本文譯者為台南神學院神學系、信神系兼任講師，新竹聖經學院英文系、事工系兼任講師
受難日終止死刑的訴求：1999 年 4 月 2 日美國天主教大會教牧部的聲明
死亡的超越與生命的抉擇
