作者 张文亮 2008.06.29

一七九二年一月暴动风云再度掀起，这一次不是多明尼加的奴工叛乱，而是规模更大、影响层面更深远的「法国大革命」。奉自由、民主的名，革命的暴力，使断头台溅满了法国人的鲜血。

不仅法国在动乱，革命思潮像野火的种苗，在欧洲大地散布开来。英国也不例外，皇室内阁、上议院、下议院、军队、商人到贩夫走卒，每天注目的焦点就是法国革命的消息，彷佛这是惟一值得注目的一场戏。

威伯福斯忧心忡忡，非洲的苦难，更大的杀戮，每月数万人沦为奴隶的惨剧，一夕之间被众人抛到九霄云外，他决定再提出这个冷门的「禁止贩卖奴隶法案」。

消息一传出，很多人劝他不要在这时提，太危险了。「奴隶自由」不是等于「解放运动」吗？「改革」不是「革命」的同义词吗？上帝如果要让英国终止奴隶的贩卖，总该给一个较好的时机吧？如果这真是上帝的旨意，又为什么屡提屡败呢？

威伯福斯与克拉朋联盟的弟兄们仔细讨论，一起祷告后，坚定地再提这个法案，他说∶「因为黎明之前，黑暗本来就最。」是不是上帝的旨意不在乎这个议案有否通过，而在乎提这个议案的本质与动机对或不对，如果是对的，即使没有结果的「应验」，仍然是上帝的旨意。

在议会上又是唇枪舌剑，克拉朋联盟的弟兄们∶桑顿、艾略特、威伯福斯都全力以赴。争辩多时，眼看表决时间已到，而议员们脸色一片冰冷。威伯福斯最后站起来大声呼喊道∶「非洲啊！非洲！你的痛苦深扎我心，使我无法用任何的字眼来表达你的痛苦！」

出自肺腑心肠的呼吁，彷佛非洲黑奴发出的苦痛悲号，回荡在议院栋梁之间，竟触动许多议员的良知，支持声回应热烈。反对阵容看情况不妙，赶快提出折衷方案「逐渐废除奴隶贩卖法案」（Gradual Abolition　of the Slave Trade）—「奴隶贩卖制度总要废除，但是需要一段合适的时间以后」。

这个折衷获得双方同意，投票表决以二百三十比八十五票通过。弟兄们以为获得了初步的胜利，欢呼歌唱。威伯福斯却一脸严肃，继续追问「一段合适时间是多久？」，他心中仔细分析，逐渐废除法案如果拖太久，反而更可怕，因为奴隶贩子会自知时日不多，加速捕捉黑奴、运送黑奴。他算的没错，一提时间，对方竟提三十年，他坚持二或三年，经过激烈的讨价还价，才定为五年。双方都热烈的鼓掌，达成协议。

小胜利没有使威伯福斯松懈，他仍然步步为营紧盯议案，他知道自我的膨胀使人容易迷失在名利交错的政治丛林中。事后他在日记中写道∶「我愈来愈清楚，要这个议案成为多数人的共识，绝不是一朝一夕可以形成，而是每天不断的、持续的推进。」此后数十年，无论刮风下雨，无论多小的议题，议会如何冷清，任何议案讨论他从不缺席，并与其他议员，不管是否与他同路，都保持良好的关系。自己新选区约克（York）郡的选民有任何问题，他都亲笔回信答覆。

（摘自《兄弟相爱撼山河》张文亮 台北校园书房出版社）

本专栏与《校园出版社《书飨》、校园杂志》合作