不虚空的「言语」
「传道者」说：「虚空的虚空，虚空的虚空，凡事都是虚空。」但是，在所有人类的现实世界中，惟一没有被「传道者」宣称是虚空的，就剩「言语」了。所以，他开口说话，并且认为此刻最重要的事，就是述说这虚空的事实。
为此，我也斗胆提起笔，写下翻译此书的些许经过，同时提醒自己：勿轻率多言。而这也是整卷传道书中，惟一被称为「犯罪」 的行为—言语的滥用！
与先知的邂逅笔者在出版社任职期间，首次听见以禄（Jacques Ellul, 1912– 1994）这位法国神学家。后来，偶然发现我喜爱的作家唐慕华（Marva J. Dawn），她的博士论文研究的正是以禄，于是翻译了撰写的〈科技带给这一代社会和信仰的威胁〉（刊登在《校园》杂志，2008年一、二月号）。
我立刻把以禄视为当代罕见的「先知」，因为他竟然可以在七十几年前，就对「科技思维」（technique）的现象提出警告，甚至远早于他出版生平最重要的着作《科技社会》（法文版1954年初版，英译本：The Technological Society，1964出版）。以禄用法语“la technique”定义的这个词，不只是指机器、科技，或成就某种目标的程序或手段，也包含形塑整个现代社会的技术化环境，就是彰显自我扩张、自主性、普遍性、一元论特色，特别是追求十足效率的全部方法。可预期地，以禄备受攻击，被贴上「悲观主义者」 的标签。
科技化的社会，迫使人类的生活步调越来越快，内心的「反思」（reflection）—以禄解释这词「有向后转，回头慎重观看」的意思—已经被「反射」（reflex）取代。科技对我们的要求，只剩下：不必思考、运用反射。科技列车越开越快，人类根本不在乎开去哪里，也不问任何发明或发展需要付上什么代价，只要够快就好。实情是，我们完全任由科技牵着鼻子走。以为科技会带来更多自由的人类，今日正面临地球的种种危机，陷入找不到解决方法，同时寻不到生命意义的困境。越来越多人开始正视以禄的警告。
《存在的理由》
以禄指出：罪，基本上潜藏在一切深层结构里，举凡技术、生产、国家、城市、战争、核能发展，所以若单纯从技术层面解决，必然是破碎不完整的。他在最早的神学作品《神国的临在》（The Presence of Kingdom, 1948），介绍他想要写的所有东西，形成他全部着作的序言和总论，而这本《存在的理由：从传道书看科技社会的虚空与盼望》（1987），则是「末了的话」，是他一生作品的总结。
以禄探索、默想传道书五十多年，五十年才磨出的这把剑，让我毫不思索地选择从他的结论下手，也向任职的出版社推荐此书。唉，笔者或许也是活生生追求效率的科技产物吧，打开一本书，先读最后一章！
毕竟，以禄一生写了五十八本着作，一千五百多篇论文，包括社会学和神学两大领域。想要认识以禄的思想和作品，太难了！套句庄子的话说：「吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已。」所幸，我发现传道书的作者，也劝我们要从「死亡」的那一点倒过来活，他说：「往遭丧的家去，强如往宴乐的家去；因为死是众人的结局，活人也必将这事放在心上。」
与诗人的邂逅
以禄说「传道者」的思想富涵诗意，思想随着字句本身一起降临，火花四射，因为处理的议题难度极高，直接造就了传道书淬炼的语言，诗也应运而生。他说传道书是一首诗，全世界找不到足堪与传道者较量的诗人。真正有创意的诗人，锻练语言同时，也创造信息，形式与内容无法分离。
其实，以禄本人受到母亲的影响，六、七岁就爱上诗。他的书房里，有一大堆诗集，总是摆在唾手可得的地方，因为他说自己在工作的同时，总要阅读许多诗，这是他最喜爱的艺术形式，因为能够在其中找到深刻的意义。
以禄的社会学和神学两条写作路线，因着本质上的差异—现 实世界的悲观无望，对比神的启示带给世界的终极拯救—原本难以调和一致，形成辩证上的冲突。然而，有学者指出，以禄的诗，融合了这二者。以禄去世之后，家人将他的两本诗集出版：《静默》（Silences: Poèmes, 1995）和《神剧》（Oratorio: Les quatre cavaliers de l’Apocalypse, 1997），后者划分为五章，全部是以诗来诠释启示录。
可惜，笔者完全不懂法文，只能靠英文翻译认识以禄，本书是根据英译本而来。不过，英译在附注中出现不少法文，虽然多半是书名、人名、文章名称等学术性注脚，为了让读者在阅读上更加顺畅，法文部分全数翻译成中文。感谢主，多亏他奇妙的安排，差派他的仆人和使女来帮忙。
首先，要感谢两位欧语系的教授：杜东璊与林盛彬夫妇。在本书译稿完成之时，偶然认识杜姊妹，知道她的丈夫林盛彬老师从大学起就是「笠诗社」的成员，一生爱诗、写诗，也曾在法国研究学习，真是喜不自胜，当即请求帮忙。
还记得第一次与他们夫妻见面，三个人坐在淡水河边的咖啡馆，只听见我和东璊没完没了地讲 不停，盛彬老师除了招呼我们品尝食物，全程一言不发。他在静默中散发的气质，是当今罕见的，彷佛是从古代深山里来的一个智者。
还有，素不曾谋面的林梓凤老师，仔细修订本书内出现的祈克果引文，特别是引用《追寻自由的真谛》（Either/Or，台北：校园，2015）的部分，我真是充满感恩。她对我的纠正和详细说明，我都尽量摆入附注中的「中文版译注」。林老师因为喜爱祈克果而学习丹麦文，她探究原文、追根刨底的精神，真是叫身为译者的我感佩不已，她的译笔更是我学习的典范。
最后，也要感谢小儿承担全书第一轮的翻译，我不过担任校对与润饰而已。对一个几乎完全受英语教育长大的孩子，能够提笔翻译，以中文书写，很大的功劳要归给我的好朋友李约传道。她花了很大心血，带着这孩子学习中国诗词和古典名着，这是上帝极大的恩典。
以禄说传道书中所有坚定的主张和质疑，都是在经验累积之后才得到的，像是人生最后的智慧之言。但是在当今突飞猛进的科技社会下，传统的智慧不太受重视。让我们牢记：智慧，不是来自于智力上的反思，而是经过代代相传的长远过程才能获得，相信生 和信仰的传承也一样。
—摘自《存在的理由》译者序