回信望愛

受難日終止死刑的訴求:1999 年 4 月 2 日美國天主教大會教牧部的聲明
翻譯/陳文珊
 
  新的通諭向耶穌基督的跟隨者,那些無條件主張生命權優先的人,那些願意在 任何場合宣揚、慶祝並順服生命福音的人發出呼求。盼望的記號在於持續地確 認,人類生命的尊嚴是絕無例外可言的,既便是那些罪大惡極的人,也是如此 。現代社會有許多方法可以自我防衛,而毋需斷然拒絕給予罪犯自新的機會。 不久之前,我曾在聖誕節呼籲死刑是殘酷且不必要的,如今我要再次做出相同 的呼籲,促請大家達成廢止死刑的共識。

── 教宗若望保祿二世,1999 年密西里聖路易市



  過去二十五餘年來,美國天主教主教們一直呼籲,要在我們這塊土地上廢 止死刑。然而,遺憾的是,這個國家的死刑判決與執行率仍持續增加中。在某 些州,死刑執行人數之多已經不再能夠引起注意了。值此受難節,一個讓我們 回想起救主自已受死的日子裡,我們訴請所有善心人士,特別是天主教徒,一 同來努力終止死刑。

  在邁向下個一千年的同時,天主教關於此一議題之教導的演進,令我們大 受挑戰,而促使全球終止死刑之力量的更新與蓬勃發展,更叫我們備覺鼓舞。 透過滿有能力的教會通諭 ── 生命的福音(Evangelium Vitae),教宗若望保祿 二世要求政府終止處死此一極刑。教宗指出,為保護社會而不得不採行死刑的 實例,「就算不是實際上不存在」,也已經變得「非常少」。1999年1月間, 教宗帶著終止死刑的先知性訴求來到美國,清楚地向我們提出挑戰,要終止 這既殘酷又毫無必要的死刑。教宗用新而迫切的態度呼籲我們站出來反對死 刑。

  遺憾的是,許多美國人 ── 包括許多天主教徒在內,仍舊支持死刑。這一 方面是出於懼怕罪行,這種懼怕本是可以理解的;又是出於驚恐,驚恐於多少 無辜的生命亡於罪惡暴力之下。我們盼望他們能如同我們一樣認識到,更多的 暴力並不是解決問題的答案。有許多天主教信仰團體的成員們,分別在州與國 家的層級,從事廢除死刑的第一線工作。天主教徒也常與其他人士一同藉禱告 、見證來反對死刑。我們盼望能教育並說服我們的同胞,死刑的施行經常是不 公正且富種族歧視的。我們反對允許死刑的州法,以及擴大死刑的聯邦法案。

  我們大力鼓吹所有天主教徒去幫助受害人及其家庭。對那些隨著嚴重的傷 害,或摯愛者遭謀殺而產生,極其可怖的痛苦與忿怒來說,這樣的回應是滿有 悲憫的。當他們奮力克服巨大的損失,尋求安全感,我們出於信仰的大家庭必 得要陪伴他們。

  我們全力支持並鼓舞這些及其他堅守人類生命尊嚴者的努力。那些一貫反 對死刑的天主教徒的所言所行,適足以印證我們這群主教在《活出生命的福音 :對美國天主教徒的一項挑戰》中所說的,「當我們要求尊重每個個人的生命 ,包括那些未尊重他人之人的生命時,我們尊重生命的見證方才最為光明耀眼 。治癒暴力的良藥是愛,而不是更多的暴力。」

  尊重所有生命,反對社會暴力,是我們長久以來反對死刑的根本信念。我 們認為,死刑在我們的文化中不僅鞏固了暴力的惡性循環,還增強了報復心理 。如同我們在《面對暴力文化》中所說的,「我們不能用殺人來教導殺人是錯 的。」

  我們反對死刑不只是為那些犯下恐怖罪行的加害人,更是為了它對我們整 個社會的影響。對死刑仰賴度的增加,勢將毀滅我們所有的人,同時,它還是 對人類生命越發不尊重的一個預兆。我們不能夠單單依靠處死罪犯來解決犯罪 問題,也不能藉著終止那些遭判刑之謀殺者的生命,來回復無辜者的生命。死 刑提供可悲的幻覺,讓人們以為能夠藉著奪取生命來保衛生命。

  我們痛苦地認識到,某些州死刑執行率在持續增加中。自 1976 年恢復死刑 後,有超過五百件案件已獲執行,另外,有七十四位死囚稍後在等待行刑的過 程中獲得平反。全國各州有三千五百位受刑人刻正等待死亡。這些數字深深令 人憂心。死刑執行的腳步在加快。而那些無辜死囚的平反則令人震驚。

  有感於聖經禧年即將來臨,我們認同教宗的主張,再次呼籲廢除死刑。我 們訴請所有心人士,特別是天主教徒,一同致力於死刑的廢除。我們請求牧者 、教師在適當的時機,於講道及授課中教導「尊重生命,廢止死刑」的重要。 透過教育,透過大力提倡,透過祈禱以及對耶穌生命的默想,我們必將獻身見 證,反對死刑,反對死亡的文化,並傳揚生命的福音。


 

 
 
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