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近在咫尺的索马利亚人

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有一对名叫文约翰与鲍爱云(John & Martha Vandenberg)的加拿大籍门诺会宣教士,在生命中对我有着深刻的影响。当年他们初到我所在的台湾,生活条件很明显要比加拿大差很多。我问他们:「为甚么要来台湾宣教?」师母回答说:「我们也不愿意啊,但这是神要我们来的。」也是!宣教士长年身处异地,面对不同的文化、语言,身心上所承受的挑战非比寻常。若非有从神而来的清楚呼召,绝不能胜任愉快。

从「同种文化」到「跨文化」宣教

虽然我自己没有踏上宣教之路,但对少数民族群体,包括在社会上的弱势群体,都会比较关注,原因可能是由于自己长期以来,无固定收入,全凭神的恩典而活,在人群之中也归属于「少数」人士吧。

在以往几次的「个人短宣」中,服事对象也是偏向少数民族,如中国的苗族、土家族,台湾的原住民儿童,感化中途之家的「信望爱学园」等,即使去英国做餐厅与学生事工,皆都属于「同文化」,还未曾有过「跨文化」的经验。当我得知教会(波士顿华人圣经教会)城区事工在暑期会去缅因州(Maine)短宣,主旨是帮助位于路易士顿市(Lewiston)的「希望之家」,藉以服事由索马利亚(Somalia)难民组成的社区,我动了心。

周五到周三,六天五夜的行程,对于经常外出旅行的我并不算甚么;但涉及身体健康因素,要考量的方面就比较复杂了。不过我虽然有些犹豫,但最终还是决定报名,心想:终于有一次能够接触跨越文化、种族的机会了!只能说神的供应总是奇妙!报名过后随即得知,有位姊妹早已指名为这次短宣奉献,我连筹款信都不需要写!

也许你会跟我一样好奇,索马利亚人为甚么会在缅因州出现?他们之所以选择缅因州,是因为这个州的犯罪率相对较低,学校教育设施好,加上房价便宜。从2000年开始,一部份散落在美国各地的索马利亚人就开始往缅因州聚集;到了2002年,当时的路易士顿市长,写了一封公开信,怦然批评索马利亚移民的行为,认为是他们阻碍了路易士顿的发展。当地的极端白人团体屡次想赶走索马利亚人,甚至发生了扔冷冻猪头到清真寺的事件。

然而,这些阻扰没有摇动索马利亚人留在当地的决心。后来,人们逐渐发现索马利亚人带来的是祝福而不是麻烦,因为他们的加入,路易士顿开始犯罪率下降,经济活动大幅增长。在2006年,路易士顿已被列为新英格兰(New England)中最合适做贸易的地区。

此话真是不假,在此次行程中,有位退休的法语老师,指着车窗外的一片土地,告诉我:「中国投资集团已买下这里,围墙后面,正准备大兴土木!」

尊重需要

短宣队主要的工作,是协助Bruce 和 Jan夫妇创办的「希望之家」(Hopehouse)。从1995年开始,这对来自加州的夫妇,原本是在路易士顿做未婚妈妈事工,2008至2009年之间,随着索马利亚人的增加,他们看到其中的需要,开始在社区中注入积极的关怀。

在九一一事件之后,也许因为反伊斯兰教的气氛高涨,原本许多支持他们事工的教会或团体,就不再给予援助与奉献。虽然资源有限,但并不减少他们对索马利亚人的爱心。每星期三的市场(Market Day),Bruce都会去食物银行(Food Bank)搬运蔬果供食品,供应给索马利亚人拿取。这些年一路下来,从无间断!单单这个劳心劳力的项目,就很令人佩服!

Bruce和Jan夫妇在传福音的事上,非常尊重索马利亚人。海,对索马利亚人有着特别的意义,据说他们相信海有医治的功能;所以,能去海边玩耍,可是件令人期待的大事!「希望之家」在暑期中,就特别租了四辆大型校车,短宣队要在要在周六上午,陪着妇女与小孩们一起去海边公园游玩。出发之前,队员们会为他们准备火鸡起士三明治。小小的一份三明治,看起来很简单,但要一口气来上两百份,也是得用上一批生产线「工人」的。

那天,我负责分配火鸡肉片,平均每人两片。有一个妇女重复拿了两次肉片,我挥挥手表示没有关系,这一挥手,让人省思……。其实,所分的肉片并不属于我自己拥有,我只是临时拥有管控的职权,这些恩典,只是藉由我的手施展,面对这些伸手索取的面孔,我们在他们的眼中或许是位好心的义工,但他们真正要感谢的是「希望之家」那份来自神的爱!

凡事有时

短宣队为了儿童,特别在星期一的下午,企划了听故事、玩游戏、来画画三个活动,可是当天眼看时间已到,仍不见孩童踪影。队员们心中不免沮丧,其中有姊妹提议,我们来祷告吧。就在我们一起牵手而尚未出声祷告之际,眼前就停了一辆车,上面戴着四个小孩,大伙一阵欢呼。那位驾驶妈妈说:「我还要去载别家小孩!」那天,有十几个孩子来参加活动,不多不少,数量正好。只能说,再次经历神的保守与圣灵的同在。凡事有时,我们除了学习尽心与尽力之外,也要能够等候与交托。

为了配合故事主题「你很特别」,绘画的主题为「自画像」,还加上书法,写自己的中文名字。过程中,再一次让我深信所有的儿童都是天然的艺术家!从绘自画像中看到一个有趣的现象,就是孩子们会把自己的肤色用咖啡色厚厚地涂抹,有的甚至还用墨汁狠狠地打在画纸上,深怕不够凸显黝黑的肤色。从这点,使我感受到他们的「自我认同」非常强烈!有个女孩在得知自己中文名字中,有一个「丽」字,非常高兴,口中喃喃念着:「I am beautiful!」让人看了也跟着开心!

在星期三的Market Day 中,又看到了那个「美丽女孩」,她跟我说:「我知道你叫甚么名字喔,我想学怎样写你的中文名字。」面对一个如此可爱的要求,当然不能拒绝。当把「周兰惠」三个不算好写的中文写好时,却跑来了一个跟她约莫同年的女孩,语气着急地说:「快!那边有很多衣服,赶快去挑!」美丽女孩说:「不行,我要先把这个名字写好。」女孩在旁催促:「快!再不去,好看的就会被挑走了!」

话说就在前天下午,我们特别在女孩们「回到学校」(Back to School)的园地中,精心布置了一个选衣区,那是从收集捐献的衣物中,挑选出好看的衣服,就是为了给这些女孩去挑选。可惜当天许多孩子仍在暑期学校,能来的女孩不多。我对那位美丽女孩说:「没有关系,你去吧,可以等下回来再写。」她看着我:「真的吗?我可以离开吗?」「当然!」

虽然她再也没有回来写我的名字,但这段互动中,让我感受到女孩的主动态度与求知的渴望。这次短宣所接触到的索马利亚人,大多数是妇女与孩童。索马利亚男人可取四个妻子,所以一家子有二十几个小孩都属正常。但愿这些新一代的孩子,能够在良好的知识与品德教育下快乐成长,成为一个拥有正确价值观的人!


▲第一次写书法                                   
播下小小爱种,主会成就美好

短短的几天,杯水车薪,我们所做的非常有限,这个族群的需要非常庞大。面对异文化的伊斯兰教民族,他们的心一样需要感受到爱。我们这群黄皮肤的华人,虽然所能提供的不多,但盼能播下一颗小小爱的种子,在主的时刻,成就美好!

感谢希望之家,能够在当地成为一座灯塔,传递爱与光!如果,你是住在美国东岸,其实缅因州也不远,不妨计划几天去路易士顿走一趟,看到希望之家的创办人Bruce和Jan夫妇,让我想起那对门诺会宣教士文约翰与鲍爱云夫妇,为着福音的缘故,不计代价,为主摆上。

深深感谢所有历代以来的宣教士!

希望之家网站:http://www.hopehousemaine.com

◎周兰惠老师:画家,善用个人符号述说与神、与人、与自然的生命故事。曾获古金汉绘画奖(Guggenheim Fellow, 2007),美国德州休士顿颁定4/26/2008为「周兰惠日」。

◎本专栏与《神国》季刊合作。该杂志为「神国资源为基督协会」之代表性刊物。

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