作者 毕家兴 2011.10.23

随着西方宣教士来华后，陆陆续续有许多人投入《圣经》的工作。起初先是各自翻译，后来又合作出新译本。鸦片战争以后，又有许多译本。书名除用《圣经》外，亦有用《遗诏书》的。所有文体有文言文的，称「文理」本，有浅近文言文的，称「浅文理」本，有官话即白话的，还有各种地方方言和少数民族文字的版本。

当时流通的圣经译本，不是文言文（如在1852年出版的委办译本），就是用南方方言写的（如广东话、客家话和宁波话等），没有一本是用北方方言写成的。1864年，施约瑟与Henry Blodget、John Burdon和Joseph Edkins组成了北京翻译委员会(The Peking Translation Committee)，开始把圣经译成官话（普通话）。

今天，我们或许会觉得没什么特别，但那时是十九世纪中叶。虽然宋人的语录，明清的小说，也或多或少是用北方方言写成，但把宗教经典译成官话，这是第一次。起初从新约着手翻译，但很快大家都觉得，由希伯来文最流利的施约瑟（本身即为犹太人）专注旧约翻译，是最好的分工。

《浅文理施约瑟主教译本》，显出施约瑟主教在中国文言文有很深的造诣，特别是在运用排句賶。如《旧约•约伯记》第二十八章形容荒漠莽原的一段：「其境鸷鸟不识，鹰目不窥，野兽未履，猛师未过。」又如描写智慧可贵的一段：「……宝石，不足与较；黄金琉璃，不足与比；精金之器，不足相易；珊瑚水晶，俱无足论……智慧之宝，逾于珍珠。」语句简短，音调铿锵。考虑到译文要受原书的局限牵制，不能自由发挥，尤其《圣经》的翻译更要紧扣原文，一个外国人译中文能达到这样高超的成就，不能不令人钦佩。

此外，施约瑟主教在翻译上所秉持的理念具有相当的创见，这或许多少与他犹太人的出身有关。举例来说，以前一般译本皆把希伯来文中「上帝的名字（YHWH）」翻译成「耶和华」；由于施约瑟深谙希伯来文，他就不采用「耶和华」这个读音和写型的混合字来翻译上帝的名字，而以「主」来代替，这和近代的圣经学者的看法是较类似的。

《浅文理施约瑟主教译本》，但这部圣经确未曾广泛流传。由于在当时众人所期待的《合和本》已经在进行中；即使许多学者和出版单位喜欢施约瑟的译本多过于当时未修订的《合和本》，却不认为该译本可以取代《合和本》。因为当时的传教机构认为，最重要的不是翻译一部良好的译本，而是要做出一部能得到参与的各方面接纳认同的一个联合译本。这点合和本办到了，但是《浅文理施约瑟主教译本》无疑在中文圣经翻译史上有着重要的地位。

附注：上海圣约翰大学即为施约瑟主教所创立，在民国初年发挥了相当的影响。

参考资料：
1. 《圣约翰大学创始人：施约瑟》 许步曾着
2. 译经王子施约瑟主教和浅文理本圣经