《时事评论》

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礼物经济

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近几年的岁末或年初,网际网路业者常有许多降价活动。近(17)日东森宽频电信便率先宣布缆线数据机(Cable Modem)宽频上网降价,双向Cable Modem宽频上网每月只要589元,民众每天花费不到20元,即能享有双向Cable Modem飙网的乐趣。其他电信业者,亦提出不同的特惠价格。而ADSL与VDSL预测应该在明年年初会看到业者推出的降价活动。至于过去一般常见的使用电话线 modem拨接上网,以往必须另外花钱缴交电信费用申请拨接帐号,但因为竞争激烈,今年已经有很多「免付费」拨接上网服务。

电脑网路相关产业,因其特殊的性质,造成一种特殊的经济模式:『礼物经济』(Gift Economics)。如前所提,网路费用之所以一降再降,是因为此类产品不同于一般产品,不会因为消费而消失。产品的制造成本固定,而再制成本趋近于零,如果使用者够多的话,单位成本也将趋近于零。好比,网路基础线路铺好,成本若花费一千万元,一个人使用这条网路是一千万元,一千万人使用也是一千万元,越多人使用单位成本越低。而网路业者常降价,以及连带推出许多免费的服务(免费 email帐号、免费硬碟空间),就是要招聚更多顾客,使其单位成本降低。


网路上存在许多免费的东西,就是所谓的『礼物』。这些礼物刺激所带来的经济活动,就是『礼物经济』。常见的礼物有,免费的email帐号、免费硬碟空间、免费的电子报、免费的电子杂志,还有一大群「免费软体」、「自由软体」的狂热份子,写很多很好的软体(不输商业软体),上网供大家免费下载使用,更是促使网路的礼物经济活络。

然而多数人不太习惯、或者说不懂得享受这种礼物经济活动。传统上人们被教育「一分钱一分货」的观念。所以即使已经有很多「免付费」拨接上网服务,还是有人跑去7-11便利超商买「要付费」的拨接上网服务。许多人观念上认定「要付费」的一定比较好,就像已经很多很好的自由软体与免费软体在网路上,等大家「免付费」下载回家使用,但是还是有很多人就是习惯拿钱去买商业软体,或是冒着被捉的风险去盗拷商业软体。

其实礼物虽然免费,但不代表礼物就一定烂!礼物可以是百万名车、可以是路边小花。但因为处在资本主义的社会,免费的礼物造成人们无法给它正确的价值评量。回到信仰来看,亦有同样的现象。很多人不信耶稣基督,是因为这信仰太简单了,只要信就得救,在救赎这件事上,人不能靠自己做什么。这种白白的、免费的救恩对于习惯于积功德、靠己力修行的我们,真是太奇怪、令人难以接受的观念。

全世界最大一包的礼物「耶稣基督的救恩」,自古到今,很多人不敢收。也有的,因为这是白白的礼物,就轻视它,误以为耶稣基督的救恩是廉价的恩典。十二月份,又是圣诞红花开,圣诞季节的到来。圣诞节不过是再一次向世人宣告,这里有包从天降下的礼物「耶稣基督的救恩」。识货的人,不会因为礼物免费,而无法了解其价值。就像在网路上悠游的自由软体运动者,他们最懂得收礼物(免费使用自由软体),他们也最懂得给礼物(将自己辛苦写的软体免费给他人使用)。

希望大家越来越懂得收礼物、送礼物。普世的人们,一起在此圣诞佳节接受宝贵的礼物(恩典Gift),享受耶稣基督所带来的救恩。

本文刊登于《基督教论坛报》 http://ct.org.tw

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