禮物經濟

【作者:陳鳳翔時事評論 2002.12.29


近幾年的歲末或年初,網際網路業者常有許多降價活動。近(17)日東森寬頻電信便率先宣布纜線數據機(Cable Modem)寬頻上網降價,雙向Cable Modem寬頻上網每月只要589元,民眾每天花費不到20元,即能享有雙向Cable Modem飆網的樂趣。其他電信業者,亦提出不同的特惠價格。而ADSL與VDSL預測應該在明年年初會看到業者推出的降價活動。至於過去一般常見的使用電話線 modem撥接上網,以往必須另外花錢繳交電信費用申請撥接帳號,但因為競爭激烈,今年已經有很多「免付費」撥接上網服務。

電腦網路相關產業,因其特殊的性質,造成一種特殊的經濟模式:『禮物經濟』(Gift Economics)。如前所提,網路費用之所以一降再降,是因為此類產品不同於一般產品,不會因為消費而消失。產品的製造成本固定,而再製成本趨近於零,如果使用者夠多的話,單位成本也將趨近於零。好比,網路基礎線路鋪好,成本若花費一千萬元,一個人使用這條網路是一千萬元,一千萬人使用也是一千萬元,越多人使用單位成本越低。而網路業者常降價,以及連帶推出許多免費的服務(免費 email帳號、免費硬碟空間),就是要招聚更多顧客,使其單位成本降低。


網路上存在許多免費的東西,就是所謂的『禮物』。這些禮物刺激所帶來的經濟活動,就是『禮物經濟』。常見的禮物有,免費的email帳號、免費硬碟空間、免費的電子報、免費的電子雜誌,還有一大群「免費軟體」、「自由軟體」的狂熱份子,寫很多很好的軟體(不輸商業軟體),上網供大家免費下載使用,更是促使網路的禮物經濟活絡。

然而多數人不太習慣、或者說不懂得享受這種禮物經濟活動。傳統上人們被教育「一分錢一分貨」的觀念。所以即使已經有很多「免付費」撥接上網服務,還是有人跑去7-11便利超商買「要付費」的撥接上網服務。許多人觀念上認定「要付費」的一定比較好,就像已經很多很好的自由軟體與免費軟體在網路上,等大家「免付費」下載回家使用,但是還是有很多人就是習慣拿錢去買商業軟體,或是冒著被捉的風險去盜拷商業軟體。

其實禮物雖然免費,但不代表禮物就一定爛!禮物可以是百萬名車、可以是路邊小花。但因為處在資本主義的社會,免費的禮物造成人們無法給它正確的價值評量。回到信仰來看,亦有同樣的現象。很多人不信耶穌基督,是因為這信仰太簡單了,只要信就得救,在救贖這件事上,人不能靠自己做什麼。這種白白的、免費的救恩對於習慣於積功德、靠己力修行的我們,真是太奇怪、令人難以接受的觀念。

全世界最大一包的禮物「耶穌基督的救恩」,自古到今,很多人不敢收。也有的,因為這是白白的禮物,就輕視它,誤以為耶穌基督的救恩是廉價的恩典。十二月份,又是聖誕紅花開,聖誕季節的到來。聖誕節不過是再一次向世人宣告,這裡有包從天降下的禮物「耶穌基督的救恩」。識貨的人,不會因為禮物免費,而無法瞭解其價值。就像在網路上悠游的自由軟體運動者,他們最懂得收禮物(免費使用自由軟體),他們也最懂得給禮物(將自己辛苦寫的軟體免費給他人使用)。

希望大家越來越懂得收禮物、送禮物。普世的人們,一起在此聖誕佳節接受寶貴的禮物(恩典Gift),享受耶穌基督所帶來的救恩。

本文刊登於《基督教論壇報》 http://ct.org.tw


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