又長又短的年代
近年來醫療科技的大幅進展，複製的技術可培養出替代的細胞和組織，而促成人類延年益壽的夢想。許多專家預估再二十多年，人們的平均壽命將可以達到一百二十歲。這可不是科學家隨口臆測。自1749年開始瑞典這個國家，即對出生和死亡人口予以系統登錄。資料顯示，1861年最高齡的人瑞約為100歲，至1969年以前平均每10年增加0.44歲，1970年至1999年每10年陡升1.11歲，而達到108歲。促成人類壽命延長的原因在於老人疾病醫學發，以及公共衛生的改善。長壽這個夢想不再遙不可及，但是當科學正努力推著我們奔向這個夢想的同時，專家卻又發現這將造成人類社會難以想像的困局。
在過去我們認為六十歲以上就是老人，給予很多的禮遇與照顧。世界各國政府也多訂定公教及公民營事業人員退休年限多為六十歲或六十五歲，發給老人年金或醫藥照顧。然而現今各國人民壽命普遍持續延長，老人年金或醫藥照顧支出令政府已感不勝負荷，許多國家正在積極研擬因應財經政策以解決這個迫不及待的問題。另外，許多老人願意將自己的經驗繼續貢獻給社會，這也是保持青春活力的生活方式，然而全球目前普遍失業率偏高，政府若擬訂政策讓人們延長退休年齡，又恐怕增加失業的壓力。
人類壽命突然延長，這不僅是各國政府的難題。對於個人，也是很為難。過去大多假設自己大概活到平均壽命七十歲。然而可能活到七十歲時，才發現科技的進步竟讓人類普遍平均壽命延長成九十歲。然而年輕時候，自己攢下的老本只估計到七十歲用。這回還得多活二十年，沒有錢，該怎麼辦？另外，這多了的二十年要怎麼運用，也不知道。畢竟體力與精神狀況的限制，不可能像年輕時一樣來去自如。
就在個人與各國政府正為著人類長壽的問題傷腦筋時，眼前禽流感病毒肆虐。疾管局近日呼籲流感比SARS更難防疫，一旦發生流行人傳人的流行模式，不排除建議全國停止上班、上課。而依目前越南、泰國情況來看，禽流感死亡率是75％，疾管局甚至表示，將委請社政單位，預先準備棺材及太平間，以因應可能激增的死亡病患。
「預備棺材」令人駭目的四個大字，又令人感到似乎沒有幾天好活。才正傷腦筋活太久怎麼辦？當下又煩惱沒幾天好活，怎麼辦？俗話說「人有兩大悲哀。一是死時還有一大堆錢沒花完；另一是錢已花完，卻離死亡遙遙無期」。這個時代，還真是個又長又短的年代。既然沒人能知道自己生命的長度是長是短，美國總統林肯曾說過的這句話「生命有如文章，在乎內容，不在乎長短。」於是此刻顯出其深刻不凡的意義。生命的內容與生命的本質，比起生命的長短，才是更根本的問題，才更是人們該去嚴肅思考與尋求的對象。科技再怎樣進步，怎樣改善人類生存的環境、延長人類的壽命，卻也沒辦法解決人類精神與心靈上的空虛與苦悶。許多人不管其生命的長度是長是短，因為不知道生命的內容、生命的本質為何，於是活著，就像沒活過。
聖經上說「神的神能已將一切關乎生命和虔敬的事賜給我們」（彼後一：3）。約翰一書第1章則記載，這個生命之道，已經有許多人聽見、看見。想要獲得生命之道，讓自己的生命有豐富的內容，不妨來到上帝的面前，祂必將一切關乎生命和虔敬的事賜給我們。
本文刊登於《基督教論壇報》 http://ct.org.tw