作頭和順服是管理家庭的方式
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我們先來唸一段經文：「你們作妻子的，當順服自己的丈夫，如同順服主。因為丈夫是妻子的頭，如同基督是教會的頭；祂又是教會全體的救主。教會怎樣順服基督，妻子也要怎樣凡事順服丈夫。你們作丈夫的，要愛你們的妻子，正如基督愛教會，為教會捨己……然而，你們各人都當愛妻子，如同愛自己一樣。妻子也當敬重她的丈夫。」（以弗所書5章22～25、33節）
就像這段經文的教導一樣，清教徒認為，家庭中各個成員的權威是有次序的。清教徒主張丈夫和父親應該作家裡的頭，然後他們從「負責任」的角度來規範「作頭」的意義。
意思是，丈夫和父親必須對家裡發生的事負責，也有責任使家裡最重要的事情順利運作。清教徒接受馬丁路德和加爾文的相關教導，加爾文說：「讓丈夫治理家庭，作妻子的頭，並讓妻子溫柔地順服他的要求。」路德則說：「妻子應該在丈夫的帶領下生活，凡丈夫所吩咐的事都應做到。」同樣地，清教徒也相信丈夫和父親應該作家庭的頭，威廉‧珀金斯（William Perkins）說：「丈夫對妻子擁有權威，夫妻二人成為一體，但丈夫是妻子的頭。」
在清教徒眼中，「丈夫作頭」這個觀點是比照「基督是教會的頭」而來的，但這並不是給丈夫作威作福的特權，而是帶來了適當的責任。有位清教徒說，丈夫特別需要兩樣東西，也就是「愛心和智慧」，丈夫對妻子的愛必須「像基督愛教會一樣，在本質上要聖潔，在程度上要寬大。」另一位清教徒說：「妻子的主要責任是順服，丈夫的主要責任是愛。」
丈夫作頭並不是一種暴政，而是一種以愛為基礎的領導，甚至可以說是一種僕人式的領導。因此，丈夫對妻子的管理應盡可能溫柔，並盡力讓妻子愛他，而非讓妻子怕他。好丈夫對家庭的治理，應該是：「使妻子感到以丈夫為首是件令人歡喜的事，不感到被丈夫奴役，而是感到自由和榮幸。」
那麼妻子在家中有什麼地位呢？很自然地，既然丈夫應該作頭治理家庭，那麼妻子就應該順服。有位清教徒說，妻子的任務是操持家務，而不是指使丈夫。他們在討論妻子的順服時，似乎知道這對妻子來說不是件容易的事，因此常強調這是上帝在聖經中的命令。
威廉‧高治說：「雖然丈夫與妻子似乎沒有分別，但既然上帝明確吩咐妻子要順服，妻子就應遵守這命令。」這裡的順服是什麼意思呢？是不是代表妻子在家中的地位比丈夫低下呢？清教徒不這麼認為！他們認為這裡的權威次序是指「分工」，而不是「個人價值的高低」，作頭和順服主要是一種管理家庭的方式。
有位清教徒說：「上帝創造男女在靈性上是平等的，女人在起初墮落時，並沒有比男人墮落得更加敗壞。」但在婚姻中，二人之中只能有一人擁有最終權威，因為「二人一定會有意見不同的時候，其中一位必須讓步，而上帝把這權柄賜給男人。」
當然，妻子順服必須是主動和心甘情願順服，不然順服就失去了意義。因此，清教徒牧者經常用正面的方式鼓勵作妻子的人順服，例如有位清教徒說，基督徒妻子的順服是：「她的榮譽和自由，如同教會在基督治理底下所擁有的自由。」
清教徒也將屬靈上的平等和社會地位上的平等加以區別，丈夫和妻子在屬靈上是平等的，但在社會機制的層面上，夫妻之間的權柄是有分別的。簡單來說，基督徒夫妻有同樣尊貴的靈魂，也都擁有永生，但關係到治理家庭和決定權時就有不同之處了。