神的时候
廿多岁时第一次读传道书的「凡事都有定期，天下万物都有定时……」，心中很受感动，但更多的是不解，生有时、死有时，栽种有时、拔出所栽种的也有时，什么事情都有一定的时候，那么，如果学会按照神的时候来作事，岂不是万事都能亨通吗？这个道理说来很简单，要在生活中实践却不容易。不过，这十年在乡村的宣教开拓生涯，总算让我有一点实际的体悟。
追思礼拜的回响
今年可说是一个丰收的季节，无论老人或青少年事工，都在今年轰轰烈烈地展开——我说轰轰烈烈，是相较于刚来时的惨澹经营。
先说老人事工，前几年仅限于一位信主的老姊妹，平常探访关怀，开车接送，只能做到这样。几年下来，张妈妈跟我们建立起深厚的情谊，她不识字，当初是跟着丈夫信主的，丈夫过世后她也不再拜拜，但很可惜她的儿子都没有跟着信主，然而家中每逢儿孙娶嫁，张妈妈坚持要请教会传道来主持，这在我们的乡里之中是一个很大的异数。
张妈妈在九二一地震后一年离开此地，到大儿子家中暂住，不过几个月就因多种并发症过世，她的儿子们找到我们，说要用基督教的仪式举行丧礼。我们在张家三合院的院子里举行追思礼拜，过后有好几年那个庄里的人仍然在传颂这事：「他们基督教的告别式真好，唱的歌那么好听，简单又庄重，不像那些念经的道士叫人又跪又拜，折磨家属还要跟人收那么多钱……人家基督教的根本不收钱。」有一些老人家竟然跟儿女们商量：以后我若是往生了，能不能用基督教的仪式来办丧礼？
让教会取代寺庙
过去我们曾经有一个梦想，希望能够买到一处宽阔的场所，在教堂外头建一两座凉亭，让村里的老人家来走动，坐一坐，喝茶聊天下棋；因为村子里的寺庙就有这样一种功能，所以很多活动中心都设在庙里头。我们说，若神许可，求主让教会可以取代寺庙的功能。至今我们仍为这事祷告。
今年三月间开始有感动想为老人成立一个团体，缘起于几个当地的阿桑，因为认识久了，有时愿意进来参加一下聚会，听听诗歌，不会唱也不打紧，就算听讲道时打瞌睡也觉得很自在；杨传道夫妇谈起来就说，要不要替他们办个小小的「茶经班」，一面喝茶一面话家常，顺便把福音见证、圣经故事带进来。大家都以为美，就这样准备开始老人茶经班，我们彼此打气说，能够有五六个老人家来就很不错了，预计在三月中旬开始。
三月初洁子的父亲心疾复发住院，杨传道去探访时，他还殷切询问：「你们说的老人团契到底什么时候成立？」答曰就是下礼拜三，老人家很高兴，说到时候一定要出席，不料到了礼拜二洁子的父亲就安息主怀，他虽不能够参加这个聚会，他的关心成为鼓励我们的一股重要的力量。
老人聚会照计画开始，定名为长青团契，第一次聚会出席13人，比预估的多了一倍，从此以后人数从15、20、30一直增加，到现在大约达到40人。每次聚会需要长桌以便作手工、放餐点，我们小小的场地即将不敷使用，长桌一直排到大门外的走廊上，人数还一直在增加之中。
用饭前要先祈祷
我们设法申请一点经费，每周聚会结束后就留他们一起吃午餐，老人家们吃过几次以后，开始从家里菜园拔一些青菜萝卜丝瓜什么的带给我们。即使吃饭也有一点小小的故事：最初我们同工顾虑到老人们都是传统信仰拜拜的，所以用餐时并不作公开的谢饭祷告，自己安静谢饭就好了，不知是哪一位老人提议：「你们吃饭前，不是都要祈祷吗？怎么我们长青聚会没有这样祝福呢？」他一提，大家都同意用饭前要先祈祷一下，我们欢欢喜喜照作了，所以现在谢饭祷告成为惯例。
他们越来越喜欢这个团体，彼此建立很好的互动，最近当中一位退休的蔡老师主动来教日语课，六、七个人组成一个日文班。除了长青团契的成员，他们还继续在召唤其他朋友加入。我想到当年儿童主日学的孩子们有时不能够来聚会，之后他们会悄悄告诉我们：「我阿公阿妈叫我不可以来教会，不可以来受洗……我们是拿香拜拜的，我们不可以信耶稣。」那些当年坚持小孩不可进教会的老人家，如今反倒自己进来参与这些基督教的聚会。
当然，长青团契的聚会还是以一般性的预工内容为主，学唱歌、学手语、作手工艺、看影片……每季举办一两次外出郊游，但他们当中有十多位开始参加主日敬拜，因着他们的加入，我们把主日聚会改成两堂，第二堂完全以台语为主，信息内容多属福音布道，期盼他们当中有三四位大概可以准备受洗。
叫晚辈不要拜了
神有神的时候，我栽种了，亚波罗浇灌了，惟有神叫他生长。过去有人认为，在乡村作老人工作是最没有效益的事，因为他们大半没有经济能力，又不会作什么，就算信主了对教会也没有实质的帮助。
洁子最近从学校修课回来分享一个宣教课程上的观念：我们过去在福音工作上最忽略、却也是最应该努力的一个族群，就是家族中的老祖母，通常祖父一辈比较早过世，如果老阿妈信了主，她一定会叫做晚辈的不要拜了，无形之中祭祖的困扰渐渐就会从家庭中解脱，可以成为传福音的一股助力。我们立刻想到四年多前张妈妈的丧礼，以及丧礼所带来的效应，也想到上帝这一年在长青团契带进来的这些老人们，心中受到很大的激励。
青少年事工的转机
自第一年我和洁子到此地，藉着课业辅导接触到好些国小的孩童，也有国中的学生，我们很快就开始了儿童主日学，至今从未停顿，接触过的孩子超过百人。当时很自然的也开始了国中生团契，带领了几个国中女孩，但不知为什么，勉强支撑了两个月，他们一个一个消失了，国中团契无疾而终。这件事重复过好几次，我们检讨、反省过很多次，是我们爱心不够？还是我们无法跟成长中的青少年打成一片？抑或是我们对青少年的吸引力不足……？我承认，这件事成为心中极大的困惑和挫折，后来数年之内我们实在不敢去碰触，只有不断祷告，求神差派更合适的同工来带领青少年。
四年前神带领一对年轻的林牧师夫妇，来到鱼池接下长老教会的牧养之责，他们主动跟我和洁子，以及比他们早一年多来此的杨传道夫妇，都建立起和谐美好的友谊，我们经常在一起祷告、彼此关怀，也策划一些共同性的事工。
跨教会的团队
他们一到此地不多久，我们就发现过去从儿童主日学升上国中的孩子们喜欢去找他们，很自然的就在长老教会成立起青少年团契的工作。我心中经常为这件事感谢神的恩典，当初我们一直作不起来的青少年工作，原来上帝知道有更合适的人可以来承担。去年，神从台北的母堂呼召一位担任国中老师的彭姊妹，她自愿调职到这里的国中任教，更为这地的青少年事工增加一股活泼的力量。
这些经历使我们领悟到，神并没有把所有的恩赐完全归属在某一个人或某一个团体的身上，我们事奉主本当尽心竭力，但是要学习等待神的时候，学习在自己的本分上忠心摆上，也学习用欣赏和肯定的态度，看待别人比自己出色的表现。
从前我和洁子一想到青少年就觉遗憾，如今却化为一股甘甜。拆毁有时，建造有时……神造万物，各按其时成为美好。太多的时候，神从始至终的作为人不能参透，然而他所命定的必要成就。
（2005/1、2月号）