欧斯汀为我开了一扇窗
许久以前，教会中一位姊妹交给我一本书，要我判断这本书内容如何？是否值得他的孩子们看。她觉得这本书有「成功神学」的倾向。如果给已经读大学的孩子看，恐怕会误导他们的思想。
我的书架上排了一整排待阅读的书，除了预备讲道的工具书，平时休息的闲书，其他最多的就是等待写作用的伦理学专用书。这本等待我鉴定的书，实在排不进我的日程。过了相当时日，她问我读得如何？我告诉她，很抱歉，还在书架上，没来得及翻呢。这位姊妹等不到我回答，干脆把书送给我，不让她的孩子看，免得有不良影响。
这位姊妹是我们在十多年前带信主，成长得很健康成熟。她虽没有读过神学院，但对于神学与解经有相当敏锐度与准确性。我很信任她的感受力。在我们严谨的教导下，她似乎早已对成功神学有相当的免疫力与防备心。成功神学与基督的十字架神学是抵触的，这点她很明白。正因为她的敏锐度，我就更加不在意要为她过滤这本有「成功神学」倾向的书。这对我一点也不必着急去碰！我后来把书交给了妻子，上了她的书架去排队。
今年八九月出外旅行传道。工作顺利，有很大的收获，但我也一直在等待上帝藉着旅行过程来对我说话，更新我的灵性与事奉方向。旅行前我把完成的伦理学书稿交给了出版社，这本书花了我将近一年的时间写作，为我这些年在伦理学上的努力作了一个小结。接下来呢？我的事奉与灵性成长似乎该有点转向与突破。伦理学或说道德神学，是一个高度运用理性与逻辑的学科。是辩论，思考，哲学，历史，社会学，神学，逻辑学等等的综合体。在这一大片高原上，我已经走到了一个讲究严谨，推理精密，在逻辑上不折不扣，在思路上清晰不能混杂的境地。几年下来我好像早已习惯了在高原上呼吸，换了一个肺。但灵性中最核心的地方却越来越干硬，也越来越密不透风。没有雨露的滋润，我几乎闻不到花草泥土的香味。我那位也作牧师的妻子，最清楚感受到这一切。
我在神学上几乎到有洁癖的挑剔感，使我对成功神学这类的神学膺品极端敏感。我所教出来的羊，也很小心避开了这样的草料，他们老远就可以闻出它的味道。我在旅行中遇到一个作牧师的朋友，我把近况告诉了他。他说我的光景「像是」灵性枯干！他给我找了一个医生――一位风格背景与我相近，但早已走出理性高原气候的神学院院长。我渴望一位属灵导师，可以为我把脉，高兴得不得了，赶快打电话约诊。我相信上帝在回应我的祷告。
几通电话来来去去，医生若不是外出不在诊所，就是诊所时间早已爆满，塞不进我这个求见的病人。快要上飞机回加拿大，这回肯定见不到人了。这位善良的大夫终于打电话找到我，电话中体贴的关心，为我作了祝福祷告。不过，这对我这样需求很深也很特别的人，并不足够。
倒是我的妻子在同时给我送上一个天外飞来的处方笺，使这栋位在高原上的城堡，打开了窗户，让风和泥香得以飘扬进来。原来，她要我去读，还要多买几本那从我的书房移到她的书架，丢在一边贴上「成功神学」标签，不予理会的书，约尔欧斯汀（Joel Osteen）的「活出美好」。妻子从电话另一端讲了书中几个约尔本人的故事，以及他的立论，她说这本书可以帮助我走出灵性的高原沙漠。听了她的描述，我很清楚感觉到这个人和他的书，可以为我指出相当不同的属灵视野。我买了几本带回去要送人。
读完头几章，我真觉得作者对我的吸引力越来越大。它的特点是：书中满了各种「正面积极」思考的故事例证与神学立论，而且符合圣经教训。其实。以正面积极的观点去对待生命，这类的书我不是没读过，但欧斯汀却极具说服力。因为，他的正面积极看待人生，不是肤浅的基督教版励志心理学 ，而是建立在很深的信仰土壤中――对上帝充满信心与盼望，以及深刻体认到上帝那满有恩惠与慈爱的性格特质。这两点使我们有用不尽的理由，可以去正面思考并相信上帝全权的保护与照顾。
在「感恩的心」这一章中，欧斯汀让我看见凡事谢恩这门课，不再是过去我所接受的教导，咬紧牙关，闭上眼睛，在任何逆境中强迫自己说「感谢神」三个字。欧斯汀乃是把我最熟习的诗篇 23 篇，放在大卫的生平中，所有真正的处境里去理解：他犯过淫乱罪，杀人罪。但他仍然体验到他是一个被神接纳，为一个「合神心意的人」。「我一生一世必有恩惠慈爱随者我」，是一句何等有勇气的宣告，也是发自内心的感谢。这一生一世包括的不只是放羊牧童的时期，或打巨人歌利亚的惊险时机，也不只是登基为王，极享尊荣之刻。当然，哪些都是经验了恩惠慈爱的真实片段。但是，在他一生最黑暗，污秽，该被石头打死的日子，被亲生儿子追杀，被示每羞辱的悲惨年日，他都体会到上帝的恩惠慈爱伴随着。欧斯汀引用尤金毕德生的《信息本圣经》（The Message）翻译说，「无论我行到何处，上帝的慈爱与恩惠紧跟着我」。
这样一种对神的信心和至深的信任，充满在「活出美好」一书当中。我们的积极思想，是建立在我知道他是谁，以及我相信他所是。所以，我可以接纳自己，不跟人比较，我也可以拒绝贫穷缠身，失败覆庇。我相信我自己，我接纳我自己，因为我相信神，也相信他的恩惠慈爱随着我。
这样的观点一点也不削减十字架神学的荣耀和效力，也不能用定义模糊不清的「成功神学」将之划归为一类。保罗的确讲过十字架令人讨厌的地方，但保罗也清楚说道「靠着那加给我力量的，我凡事都能作」。基督的受苦与贫穷，使我们得胜并富足。这两极，不是相斥，而是相互鼎力，成为真理的两根柱石。
「活出美好」为我们打开一大扇窗户，让我们看见神的恩惠与慈爱，使我们摆脱消极，失败甚至咒诅的人生。
★本文原发表于作者的部落格：Ethical Being & Being Ethical