站在教父们的肩膀上
身为基督徒，最重要的是：亲身认识并经历神。所有的灵修――读经、祷告、默想；所有的操练――服事、人际、生活，无非都是要「成为」圣徒。
热切的圣徒心灵，渴望贴近耶稣的话语原意，期待回到教会最原始的光景，觉得好像唯有如此才有把握是「真」信徒。而耶稣升天后的二十一世纪，这种理想，在千万样式的释经、教义、神学充斥下，真是遥不可及。因此，我们若可以从那些最接近耶稣及初代教会的圣徒所留下的资产中，体会他们的言语经历，或许也可以说较接近原初的 信仰了。
基督教会历史中，「教父」是一群关键的人物。教父是在初代教会时，信徒对那些教义及信仰伦理的阐扬及护教者、教会领袖或主教的尊称。
教父一词原是拉丁文（罗马帝国文字）「父亲」的意思，在当时代表基督教信仰的「权威」及「正统」。教父们的思想及论述，是在他们所处的那个具体时代及文化环境之下，产生的文字纪录。他们认为自己是神圣的真理揭示者；如何把这些真理保存在地方教会中，并传扬到世界其它地方，是他们的职责。从最开始的使徒教父训示教义礼仪期，延续到四世纪的希腊教父、拉丁教父的护教颠峰期，以及后来的东西方教父信仰辨证期。大致上说，在西元八世纪就结束了整个光辉的教父年代，基督教（或称公教）的信仰奠基于此。
我们接下来要讲的使徒教父，是因他们亲身接触过耶稣十二使徒或使徒保罗而得名，或可说在二世纪中叶之前使徒时期的那些主教或教会领袖。他们因为书信着作影响信仰或教会极大，而名列教父。
使徒教父的信息是耶稣十二使徒宣教内容的回响。它们没有系统，没有中心思想，却是最趋近耶稣在世时代，用单纯的心灵，领受圣灵光照，发出的信心之光。他们坚信圣父、圣子、圣灵；他们强调有阶级性的教会组织；他们写出以灵修为导向的信仰伦理书信。首先要提及的，是《十二使徒遗训》。这是由不具名的教父所着，时间约为西元七十至九十年。他所标明的是：基督通过十二使徒致百姓的训话。《十二使徒遗训》包含了信仰的道路及信徒伦理、教会的职务及管理、圣餐洗礼的规矩，以及耶稣 再来的启示。
依照年表，最早有名记载的使徒教父，是罗马的革利免。此革利免是否为新约腓立比书四章三节的革利免，只能说没有反证，三世纪的教会一般都相信是如此。他大概是使徒彼得或保罗在罗马的弟子，特土良还提过他从保罗领受了教会的职分。
免是受过希腊文化洗礼的外邦犹太人，有良好的文学哲学教育。文献说明他约在西元90至102年担任罗马主教，为人中庸慷慨，同时也表现出善于治理教会的权威风范。他唯一留下的着作是《致哥林多人书》，这是一封为平息哥林多地方教会内部纷争而写的信，总共有六十五章。其中的重点是说到教会的圣统制度、罗马教会位居众地方教会之首席的论述、灵修生 活的指引。这封书信成为教会制度礼仪及普世教会唯罗马教会是瞻之概念的重要依据，影响不容小觑。革利免以殉教完成他的信仰旅程，年代则不确定。
安提阿的伊格那丢是使徒教父及初代教会最伟大的一位。四世纪约翰屈梭多模在其文献中记载，伊格那丢约在西元96年时，由使徒彼得提拔成为安提阿主教；然 而在《使徒宪典》却说是由使徒保罗指名任安提阿主教的。虽无定论，但可确定是由耶稣的使徒指定其担任叙利亚安提阿地方教会的主教。伊格那丢信主较晚，待人谦逊，常自以为是使徒及主教中最小的。
他的风格及人生与使徒保罗极为类似。他曾写信给以弗所、示每拿、罗马等六教会及认识使徒约翰的波旅甲主教，这七封书 信是伊格那丢的主要着作。伊格那丢资讯重视灵命成长，勉励信徒生命要与基督的灵结合，拥抱上帝。书信中也强调教牧原则及教会制度，「大公教会」（中国人称之为天主教）一名称即出自伊格那丢的致示每拿人书。伊格那丢后遭罗马皇帝迫害，被罗马军人由安提阿押至罗马城。途中他路过旁非利亚，到达示每拿，住在波旅甲主教家中时，接见了来自以弗所等三教会的主教代表团。后来在罗马斗兽场中，被狮子吞噬。
使徒约翰西元六十五年左右写成 新约末卷的启示录，在此过后近一百年，又有一卷书几乎成为新约第二部启示录，就是黑马所着的《牧人书》。黑马生于希腊一个基督徒徒家庭中，青年时被掳到罗 马当奴隶，碰巧主人的妻子是基督徒，就释放他成自由人。之后在罗马结婚生子，虽自称基督徒，却过着极为世俗化的生活。二世纪开始后不久，罗马教会又遭到政府迫害，黑马被自己子女出卖，家产丧尽，仅得活命；但也因此灵魂得到洗礼，全心归主。
在一连串的灵命进程中，黑马经历多次天启，最后是遇到牧人天使乔装的牧童，指示黑马，向信徒传讲补赎赦罪的福音。于是，黑马就用很长的一段时间，以这位天使的名义，写下了《牧人》这卷先知书。《牧人书》第一部份描述许多天使在不同时间的显现启示；第二部分是有关伦理的诫命手册；最后也是最主要的资讯：用许多寓意宣讲补赎的救恩。亚历山太的革利免、迦太基的特土良、凯撒利亚的俄利根都认为《牧人书》几乎等于使徒约翰的启示录，但后来教皇们用通谕的权力将之列成伪经。黑马可说是使徒教父中的最后一位。