是门闩，还是鞋？
亚述骑兵牵马行于大河旁。新亚述时期，出自尼尼微辛那赫里布西南宫，约公元前704至681年。（图片来源／大都会艺术博物馆）
许多近年出版的中文圣经译本，在翻译申命记三十三章25节的מִנְעָלֶיךָ时，仍然选择「门闩」，而不是「鞋子」，例如和合本2010版和环球圣经译本。
一百多年前出版的和合本，正文也翻译为「门闩」，不过备注了「或译：鞋」：「论亚设说：愿亚设享受多子的福乐，得他弟兄的喜悦，可以把脚蘸在油中。你的门闩（或译：鞋）是铜的，铁的。你的日子如何，你的力量也必如何。」（申命记三十三章24-25节）
这里的希伯来文מִנְעָלֶיךָ是一个相当少见的字，可以理解为关闭城门的「门闩」，也可以理解为脚上所穿的「鞋」。
安全鞋的联想
值得注意的是，「鞋」并不是近代才出现的翻译。七十士译本译作ὑπόδημα，意思是鞋履；拉丁文武加大译本译作calciamentum，意思是鞋履；叙利亚文别西大译本也翻译为鞋。换句话说，把这个字理解成「鞋」，其实是古老的翻译传统。
而我翻译时之所以很自然地选择「鞋」，与自己的生活经验有关。我儿子目前的工作必须穿安全鞋，也就是鞋头装有钢片、用来保护脚趾的工作鞋。我可以整个人站在儿子的鞋头上，他的脚趾也不会被踩伤。
我先生年轻的时候，每年都会穿破一双鞋。那时我们还是穷学生，为了省钱，也曾买耐磨的安全鞋来穿。所以当我读到铁、铜和מִנְעָלֶיךָ放在一起时，脑中最先出现的便是一双坚固、保护双脚的鞋。
于是，我开始寻找古代近东鞋履的图像资料。
两名亚述骑兵各牵一匹马，沿山地溪流岸边行进。新亚述时期，出自尼尼微辛那赫里布西南宫，约公元前704至681年。（图片来源／大都会艺术博物馆）
坚固的武装
这两幅浮雕出自亚述王辛那赫里布在尼尼微兴建的西南宫，年代约为主前704至681年。图中的亚述军人脚穿高筒靴，腿部另着防护装备，携带弓箭、短矛与刀剑，牵着战马走过崎岖山区里的河流旁。
这些浮雕不能证明申命记三十三章25节所说的鞋真的装有铁片，但至少让我们看见，在古代的近东世界，坚固而具有保护作用的高筒靴在军事上并不是难以想像的事物。
事实上，在欧、亚洲古代的军事文化中，在脚部与腿部加上铁与铜的重装防护，是极为普遍且极为关键的设计。例如，与新约圣经时代关系密切的罗马帝国，其精锐的罗马军团百夫长与高级士兵在战场上会配戴「青铜胫甲」（Greaves）。这种用青铜铸造的弧形金属板，直接覆盖保护膝盖到脚踝的小腿前方，与他们的军鞋连成一气。青铜的坚硬，让士兵在面对地面的陷阱或敌人的砍杀时，双腿依然能站立得稳。
而在东方的古代中国，军事防护也有同样的逻辑。到了明清时期，军队大量使用外表看似柔软的「绵甲」。这种甲胄虽然表面是厚绵或绢布，但内层其实暗藏用铜钉固定的坚硬铁片。不只是身体，连他们配套的护腿（胫甲）内侧，也都紧密嵌满了铁片，用来防御战场上的箭矢和刀砍。不论是西方的青铜，还是东方的铁片，目的都是为了在残酷的环境中，给予双脚最坚固的武装。
更重要的是这句经文的上下文。前一节说「使他的脚可以浸在油中」（直译），下一节随即说「铁与铜是你的鞋子」，「脚」后面接着「鞋」，在语意和意象上十分自然。「脚浸在油中」首先让人想到亚设所得之地橄榄油的丰盛，军人的脚有油保养顾惜；「铁与铜的鞋」则进一步描绘军人脚穿着如铜与铁般坚固的鞋，能够走过崎岖的道路。
因此，申命记三十三章24-25节我会翻译为：「关于亚设，他说：『亚设在众子中蒙福；愿他蒙他的兄弟悦纳，使他的脚沾在油中。铁与铜是你的鞋子；你的日子如何，你的力气也如何。」
翻译不是只从字典里挑选一个选项。我们的生活经验会使某些文字突然有了重量，但除了经验，仍然必须回到原文、古代译本、上下文和历史文化，看看这个理解是否站立得住。
对我而言，安全鞋的生活经验，使我先看见了「鞋」，而经文的上下文与古老的翻译传统，则使这个选择不只是一种现代人的联想。
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