作者 陈凤翔 2004.03.14

近年来医疗科技的大幅进展，复制的技术可培养出替代的细胞和组织，而促成人类延年益寿的梦想。许多专家预估再二十多年，人们的平均寿命将可以达到一百二十岁。这可不是科学家随口臆测。自1749年开始瑞典这个国家，即对出生和死亡人口予以系统登录。资料显示，1861年最高龄的人瑞约为100岁，至1969年以前平均每10年增加0.44岁，1970年至1999年每10年陡升1.11岁，而达到108岁。促成人类寿命延长的原因在于老人疾病医学发，以及公共卫生的改善。长寿这个梦想不再遥不可及，但是当科学正努力推着我们奔向这个梦想的同时，专家却又发现这将造成人类社会难以想像的困局。

在过去我们认为六十岁以上就是老人，给予很多的礼遇与照顾。世界各国政府也多订定公教及公民营事业人员退休年限多为六十岁或六十五岁，发给老人年金或医药照顾。然而现今各国人民寿命普遍持续延长，老人年金或医药照顾支出令政府已感不胜负荷，许多国家正在积极研拟因应财经政策以解决这个迫不及待的问题。另外，许多老人愿意将自己的经验继续贡献给社会，这也是保持青春活力的生活方式，然而全球目前普遍失业率偏高，政府若拟订政策让人们延长退休年龄，又恐怕增加失业的压力。

人类寿命突然延长，这不仅是各国政府的难题。对于个人，也是很为难。过去大多假设自己大概活到平均寿命七十岁。然而可能活到七十岁时，才发现科技的进步竟让人类普遍平均寿命延长成九十岁。然而年轻时候，自己攒下的老本只估计到七十岁用。这回还得多活二十年，没有钱，该怎么办？另外，这多了的二十年要怎么运用，也不知道。毕竟体力与精神状况的限制，不可能像年轻时一样来去自如。

就在个人与各国政府正为着人类长寿的问题伤脑筋时，眼前禽流感病毒肆虐。疾管局近日呼吁流感比SARS更难防疫，一旦发生流行人传人的流行模式，不排除建议全国停止上班、上课。而依目前越南、泰国情况来看，禽流感死亡率是75％，疾管局甚至表示，将委请社政单位，预先准备棺材及太平间，以因应可能激增的死亡病患。

「预备棺材」令人骇目的四个大字，又令人感到似乎没有几天好活。才正伤脑筋活太久怎么办？当下又烦恼没几天好活，怎么办？俗话说「人有两大悲哀。一是死时还有一大堆钱没花完；另一是钱已花完，却离死亡遥遥无期」。这个时代，还真是个又长又短的年代。既然没人能知道自己生命的长度是长是短，美国总统林肯曾说过的这句话「生命有如文章，在乎内容，不在乎长短。」于是此刻显出其深刻不凡的意义。生命的内容与生命的本质，比起生命的长短，才是更根本的问题，才更是人们该去严肃思考与寻求的对象。科技再怎样进步，怎样改善人类生存的环境、延长人类的寿命，却也没办法解决人类精神与心灵上的空虚与苦闷。许多人不管其生命的长度是长是短，因为不知道生命的内容、生命的本质为何，于是活着，就像没活过。

圣经上说「神的神能已将一切关乎生命和虔敬的事赐给我们」（彼后一：3）。约翰一书第1章则记载，这个生命之道，已经有许多人听见、看见。想要获得生命之道，让自己的生命有丰富的内容，不妨来到上帝的面前，他必将一切关乎生命和虔敬的事赐给我们。

本文刊登于《基督教论坛报》 http://ct.org.tw