作者 黄祖顺 2014.11.23

在1620年一群英国的清教徒(Puritan)，当时因不满当时英国国教不看重圣经真理的教导，而去重视那些仪式教条时；他们认为有神的感动要去净化教会，然而他们的举动受到了反对与迫害。因此他们决定离开自己的家乡，去寻找一个可以自由敬拜神且能照圣经真理安静圣洁生活的地方。所以他们从英国乘座一艘名叫五月花的帆船，包括妇人和小孩一共102人，经过65天的航行，在11月20日抵达新大陆，因航行的偏差船在Virginia 州靠岸，后来他们转往到现在麻州的Plymouth 港，那时已经是当年的12月26日。

而当年的寒冬让他们受尽苦难，第一年的冬天这些人，因为水土不服，食物的缺乏以及天气的寒冷，而使这些人死了一半，到春天来临，只剩下50多人存活。然而第二年，因着神的恩典以及当地的印第安人的友善帮助，学会到野外抓火鸡；春季来临后，开始耕种到了秋天的时候，他们的耕作开始有了较好的丰收，因此他们举行了一次三天的感恩欢庆，在黎明时鸣放礼炮，列队走进教堂，点起火把举行盛宴，存感恩的心向神献上感谢和颂赞，感谢神的赐福，当时也邀请90个印第安人来参加以表示谢意。从此，清教徒们每年举行感恩欢庆来向神献上感恩，这是感恩节的由来。

开始的时候在各州以不同的日期来感恩与庆祝。直到1789年华盛顿总统就职声明中宣布，11月26日星期四为感恩节（编按：后改为每年11月第4个礼拜四），以鼓励美国人发扬祖先向神献上感恩精神。在1947年，美国举行一个感恩节的火鸡特赦仪式，美国火鸡协会以一只活火鸡和两只装饰用的假火鸡，赠送给美国总统，以庆祝感恩节，因而此项火鸡特赦仪式就成了每年白宫庆祝感恩节的一项传统，美国总统会亲自释放这只幸运的火鸡到火鸡的退休农场，安享天年，这是有生命赦恩的意义在其中不是吗?

今天我们在此过感恩节，享受传统吃火鸡以及代表的团圆的节日。我们一方面存着一个感恩的心，如同早期清教徒对神眷顾与赏赐的感谢，一方面我们要学习清教徒他们有一颗愿意净化的心，让它落实在我们自己，家庭与社会中。使我们的生命更有意义，使这个社会更健康，相信存这样的心来过感恩节，才会蒙神喜悦。