作者 黃祖順 2014.11.23

在1620年一群英國的清教徒(Puritan)，當時因不滿當時英國國教不看重聖經真理的教導，而去重視那些儀式教條時；他們認為有神的感動要去淨化教會，然而他們的舉動受到了反對與迫害。因此他們決定離開自己的家鄉，去尋找一個可以自由敬拜神且能照聖經真理安靜聖潔生活的地方。所以他們從英國乘座一艘名叫五月花的帆船，包括婦人和小孩一共102人，經過65天的航行，在11月20日抵達新大陸，因航行的偏差船在Virginia 州靠岸，後來他們轉往到現在麻州的Plymouth 港，那時已經是當年的12月26日。

而當年的寒冬讓他們受盡苦難，第一年的冬天這些人，因為水土不服，食物的缺乏以及天氣的寒冷，而使這些人死了一半，到春天來臨，只剩下50多人存活。然而第二年，因著神的恩典以及當地的印第安人的友善幫助，學會到野外抓火雞；春季來臨後，開始耕種到了秋天的時候，他們的耕作開始有了較好的豐收，因此他們舉行了一次三天的感恩歡慶，在黎明時鳴放禮炮，列隊走進教堂，點起火把舉行盛宴，存感恩的心向神獻上感謝和頌讚，感謝神的賜福，當時也邀請90個印第安人來參加以表示謝意。從此，清教徒們每年舉行感恩歡慶來向神獻上感恩，這是感恩節的由來。

開始的時候在各州以不同的日期來感恩與慶祝。直到1789年華盛頓總統就職聲明中宣佈，11月26日星期四為感恩節（編按：後改為每年11月第4個禮拜四），以鼓勵美國人發揚祖先向神獻上感恩精神。在1947年，美國舉行一個感恩節的火雞特赦儀式，美國火雞協會以一隻活火雞和兩隻裝飾用的假火雞，贈送給美國總統，以慶祝感恩節，因而此項火雞特赦儀式就成了每年白宮慶祝感恩節的一項傳統，美國總統會親自釋放這隻幸運的火雞到火雞的退休農場，安享天年，這是有生命赦恩的意義在其中不是嗎?

今天我們在此過感恩節，享受傳統吃火雞以及代表的團圓的節日。我們一方面存著一個感恩的心，如同早期清教徒對神眷顧與賞賜的感謝，一方面我們要學習清教徒他們有一顆願意淨化的心，讓它落實在我們自己，家庭與社會中。使我們的生命更有意義，使這個社會更健康，相信存這樣的心來過感恩節，才會蒙神喜悅。