《認識神》斷壁殘垣中的盼望
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近年來隨著角色的更迭、責任的增加，我越來越少有坐下來讀本好書、喝杯咖啡的午後閒逸。為了填補閱讀的需要，我的因應方案是隨身攜帶一本書，利用等候大眾運輸、聚餐約會等零碎時間，以聚沙成塔的精神閱讀。這種零散的模式相對需要一定的組織能力，所以選擇書籍時，除了便於攜帶，多以短篇或中篇文章為主。從這樣的需求考量，詹姆斯．巴刻（James I. Packer，1926～）的《認識神》（Knowing God）實是值得再三咀嚼的好書。
《認識神》之所以適合這種閱讀模式，並非深度不足，而是本書乃巴刻匯集之前刊登於《福音雜誌》（Evangelical Magazine）的文章而成，共計22章，每篇皆長度適中，都可以獨立閱讀，且因有主題串聯，不顯得鬆散，反而具一貫的架構。又因原本刊載於雜誌，所以文字顯得精鍊而易於理解，可說兼具深入和淺白，即便經過翻譯，其中見證的福音真理仍未有失色。
給天路客
巴刻在前言開宗明義指出，這本書是寫給天路客，聖經中啟示的真道，不僅是他們需要知道的，更是他們跟隨基督所經歷的。他們不僅知道罪惡的可怕，也處在與罪惡的拉鋸之中，並因挫敗而對自己絕望，轉而獨獨仰望十字架成就的恩典。他們雖然有時仍然走岔了路，對自己的敗壞感到懊悔掙扎，但也因而更知道基督的可愛，甘心循著祂的腳蹤在這條古老道路上亦步亦趨。
即使長期任教於神學院，巴刻還是以牧養為最主要的服事，因此《認識神》字裡行間充滿了對主內肢體的關懷，這份情懷並不是這世界能給予的噓寒問暖，而是盼望主的羊真實認識大牧者，得到主的救恩。本書的主題即在於，巴刻認為今日教會之所以出現許多怪誕的現象，乃因缺乏對神真實、深刻的認識，神學著述固然汗牛充棟，只是關於福音真理的闡明卻顯得脆弱不堪，這位牧師顯然盼望在這有如斷壁殘垣的環境中盡份心力。
另一方面，巴刻深恐他的讀者過猶不及，認為「認識神」是過於偉大的主題，因此謹慎地提醒認識神並不是追求、建構一門高深艱澀的學問，若是如此，也許我們的方向沒有偏差、所得的知識正確，但動機和目的已然錯誤，總要謹記──我們之所以認識神，是為了使自己在真理面前謙卑敬畏，為了敬虔度日、討主喜悅。
神的形像
正如作者承認在面對亙古常在的上帝時，自己的著述只是極其微小的一串珠子，我若想在一篇文章中完整介紹巴刻這本言簡意賅、令人不忍釋手的著作，也是困難的。不過有幾個觀點是我過去較為忽略的，或可作為介紹的重點。
在第四章中，巴刻以十誡的第二誡「不可拜偶像」為主題，指出其意涵不僅是字面所指的木石柱像。巴刻認為，第二誡「不可拜偶像」乃指一切關於獨一真神的畫像、雕像，因為那無異於用人有限的智識揣測在諸天之上的全能者，用人受到罪污染的心思去構築永生神的形像，即使對象正確，方式卻有錯謬。再者，任何一種神形象的描繪，都無可避免排擠其他性情、屬性。
巴刻進一步指出，人若自己幻想神的性情、形象，亦是觸犯這條誡命，而這正是我們今日最可能遇到的問題。因為我們雖保留了神的某些形象，卻也加上許多聖經沒有陳明的性情，使神變得較為可愛、可親，使聖經不那麼刺耳，卻遠離了自有永有者對自己的啟示。對此問題的解決方案，巴刻沒有別的建議，只要我們藉著耶穌認識神，因為是祂將父表明（約翰福音1章18節），我們也當以聖經為認識神的唯一權威。
聖靈真義
今日教會對三位一體這個主題的淡漠和生疏，尤其對第三個位格聖靈的謬誤，令巴刻毫不猶豫地論述三位一體這個奧祕。誠然在靈恩運動的狂潮之下，今日論到聖靈時難免有些負面聯想，但是我們不應因噎廢食，不能只從約珥書簡短的一兩句經節認識聖靈，而是必須如巴刻引用約翰福音十四至十六章長達三章的聖經，介紹、認識聖靈的身分、工作。
在約翰福音十四至十六章中，耶穌向同處三年多卻仍不認識祂的門徒表明自己離去的必然，也指出聖靈要來的應許。這個保惠師到來，不只要與門徒同在到永遠，也叫人為罪、為義、為審判而自己責備自己，更使人進入真理。
巴刻斬釘截鐵地說，沒有聖靈，就沒有信仰、沒有福音、沒有基督徒、沒有教會；我們藉由聖經可以認同他的結論，因為那親自用說不出的歎息替我們禱告的是聖靈（羅馬書八章26節）、因為那與我們肉體相爭的是聖靈（加拉太書五章17節）、因為那隨己意賜下恩賜給教會的是聖靈（哥林多前書十二章11節）、因為那向眾教會說話的也是聖靈（啟示錄二章7節）。如此，我們認識到聖靈的重要、與我們蒙恩的緊密關係，正像巴刻在論及基要真理時，將三位一體的神與救恩結合：「父預定救贖，子親自救贖，聖靈則將救贖施予人。」
基督福音
論到救恩，巴刻希望人們曉得這位藉著聖經啟示自己、昔在、今在、以後永在的主為人類所做的。雖然聖經毫不掩飾指責人的罪惡與敗壞，受造物荒謬地敵擋造物者（歌羅西書一章21節），但神愛世人，甚至將祂的兒子賜給我們。
保羅的書信有很多關於這偉大真理的闡述，其中銜接舊約贖罪祭的「挽回祭」（羅馬書三章25節）讓人驚嘆。非同其他宗教為人訂出滿足神的條件，基督教乃是被人得罪的公義者因憐憫的心腸，自己付出代價完成救贖，憑著人子的血，讓人得以因信而稱義，既彰顯神的慈愛，也顯明神的公義。
概略而言，與其說《認識神》提出什麼讓人耳目一新的新穎觀念，毋寧是巴刻以樸實、深入淺出的文字勸勉、呼喚屬主的人回到古道，再次提醒世人，這時代固然快速劇變、迥異聖經人物所遭遇，但是永恆的主並不改變。我們藉著思想、尋求神所默示的聖經，得以認識神，並得以主喜悅的態度、行為面對極其有限的寄居生活。巴刻指出，認識神的人必然會有為神作工的能力、偉大的思想、無畏的勇氣、極大的滿足，這正是他為何希冀讀者回到那基本卻再重要不過的一切對神的認識。
《認識神》（Knowing God）
作者／James I. Packer
譯者／尹妙珍
出版／福音證主協會