重新认识比喻的诠释角色
《情词迫切的邻居》（ The importunate neighbour ），威廉・霍尔曼・亨特（William Holman HUNT），1895年。（图片来源／NGV）
讲故事引入真理
比喻是耶稣最常使用的教学法，是他传讲天国资讯的重要方式。有人讲道习惯引用保罗的抽象思考与论说文体，笔者则比较偏好耶稣讲故事的手法，例如用分享电影的方式，以图像化的语言、想像的意境、众所熟悉的生活例证，来引入资讯主题，或衬托属灵的真理。传讲真理的方式不必拘泥于一种模式，可以是陈述抽象的思维，也可以是说故事的方式。
故事具有人性与生活的亲切感，能有效吸引听众注意，引发兴趣，并且容易记忆。最重要的是，故事具有启发性的力量。它会激励听者设身处地思考：「如果我是故事中的角色，我会怎么做？我会做出什么选择？」听众不再只是被动接收真理，而是主动参与思辨与判断。在这个过程中，他们也会开始思考：「生活中的例子如何与信仰真理衔接？耶稣为什么要讲这个故事？他是针对什么问题说的？」听众的好奇心被挑起，使他们更主动地去寻找答案。最好的教育方式，就是让学生主动寻找答案。
比喻并非耶稣的专利，圣经有许多地方都运用比喻（详见第三章中，有关明喻与暗喻的说明）。保罗也擅长用比喻传达神学思想，经常引用日常生活的知识或人生经验作为素材。例如，在加拉太书三章24节中，他说律法是「训蒙的师傅」，即孩童的家庭教师；在提摩太后书二章更是一口气抛出多个生活化的比喻，包括当兵、比武、农夫和瓦器等生活经验：
你要和我同受苦难，好像基督耶稣的精兵。凡在军中当兵的，不将世务缠身，好叫那招他当兵的人喜悦。人若在场上比武，非按规矩，就不能得冠冕。劳力的农夫，理当先得粮食。……在大户人家，不但有金器银器，也有木器瓦器；有作为贵重的，有作为卑贱的。人若自洁，脱离卑贱的事，就必作贵重的器皿，成为圣洁，合乎主用，预备行各样的善事。（提后二3∼6、20∼21）
耶稣的比喻是真实的事物？
比喻是否就是「类比」（comparison）？它与「预表」（typology）有何不同？耶稣也会透过故事来「预告」将发生的重大事件，比如马太福音二十一章中「凶恶园户」的比喻，就是一个典型例子。故事中，葡萄园的主人多次派仆人向园户收取租金，结果仆人们被打、被赶、被杀，最后园主差遣自己的儿子前去，心想园户总该尊重吧？没想到儿子也被杀。耶稣显然藉此预告了自己即将受难被送上十字架。
然而，「预告」与「预表」不同。后者的尺度较大，通常是在解释旧约与新约之间的对应关系，旧约里有许多人、事、物，预表新约的人、事、物，亦即旧约的许多人、事、物是新约的人、事、物的表记（type）。
究竟比喻是属于圣经的哪种文体？有人试图将耶稣的比喻（Parable）和寓言（Fable）作比较。古希腊文学中的民间寓言故事，即后人假托伊索之名结集而成的《伊索寓言》（Mythologia Aesopica），大多是动植物或自然界被拟人化的故事，通常不是真实的事物，如「龟兔赛跑」，勾勒出某种思想、道德观或生活经验。这些故事虽不是真实事件，却能阐述人生大道理，使读者从中得到教育。
圣经中也有与寓言形式相似的文本，例如士师记第九章，基甸的儿子亚比米勒为了争夺王位，屠杀胞兄弟七十人，七十个兄弟中躲掉劫难的约坦，站在基利心山顶上说了一则故事，譬喻拥立残杀手足的亚比米勒为王是多么离谱的事。故事内容是：树木要膏立一棵树作为整个森林的首领，橄榄树、无花果树、葡萄树都一一拒绝，最后只剩下一无是处的荆棘自告奋勇。藉此讽刺亚比米勒难以承担重任。
那么，耶稣的比喻是否与这类寓言雷同？表面上看起来相近，然而耶稣的比喻并不是童话故事。近代也有学者观察到，耶稣的比喻有时会使用一些「不寻常」甚至「夸张」的例子，来制造听觉震撼，强化教导效果。例如，读者耳熟能详的失羊比喻中，牧人竟撇下九十九只羊，只为寻找那一只迷失的羊！实际上，正常的牧羊人会这样做吗？耶稣明显是用一种故意夸大的表述手法，目的是让听众竖起耳朵注意听耶稣究竟想要表达什么。这些特色与手法将到第二章再详细介绍。
用具体的经验体会抽象的概念
语言学教授苏以文曾借用电影《阿甘正传》（Forrest Gump）作为理解譬喻的切入点。智商不足的阿甘，在母亲临终前问她一个极为严肃的人生问题：「我的命运会如何？」这么深奥的问题，连正常人都难以接招。阿甘的妈妈却很有智慧，她用阿甘日常生活中可接触到的实例来回答，让阿甘能懂她讲的话。她说：「人生就像一盒巧克力（life is like a box of chocolates），你永远不知道下一块会是什么口味。」只有咬下去，你才会知道里面究竟是坚果、葡萄干，或是太妃糖。人生就是这样，要去经历才知道滋味如何。简单的经验，深邃的真理，让阿甘从具体的经验进入抽象的世界。
人类之所以能理解比喻，能听懂《一千零一夜》的故事，是因为我们具备类比与叙事的理解能力。比喻是经由人生的经验类比，听者会从自己具体的人生经验去体会其中抽象的概念。「说话者故意以譬喻取代直白的语言，制造模糊空间，让听者自行理解其意。规避把话说清楚的责任，或产生字面以外的效果，有时反而是语言的常态。」
比喻可以避免正面冲突
有学者指出，比喻也是耶稣用来保护自己的烟幕弹。当耶稣面对敌人的挑衅或为某一主题与敌人辩论时，比喻是他所使用的护航武器，以消除反对者的骄傲与偏见，攻破其立场与弱点。由于比喻用的是生活例证或故事，需要思考烧脑才能提炼辨明其含意，至于讲者是否引君入瓮，听者是否对号入座，完全是开放的互动空间。恰如其分的比喻往往使挑衅者哑口无言，藉着日常生活众所皆知的经验和常识，对应到属灵真理，把对手逼到墙角、进退两难。这是耶稣的智慧，也是比喻的特有功能。
耶稣有时被如影随形的仇敌法利赛人质询或挑战时，为避免正面交锋，最好的闪躲方式就是说比喻，让人听后不知该如何反驳。正如马太福音七章6 节所说：「不要把圣物给狗，也不要把你们的珍珠丢在猪前，恐怕它践踏了珍珠，转过来咬你们。」既然听众不受教、不领情，甚至还刁难、论断，那就不如不予理会。彼得也曾引用俗语讽刺异端分子：「俗语说得真不错：狗所吐的，他转过来又吃；猪洗净了又回到泥里去滚；这话在他们身上正合式。」（彼后二22）这些例子说明，比喻采用当时众所皆知的俚语，具有一种拐弯抹角、指桑骂槐的功能，也避免正面的冲突。
耶稣透过一般人的共同经验，分享天国的真理。对耶稣那个时代巴勒斯坦的农夫、牧羊人来说，新酒旧皮袋，新布旧衣服，都是极为贴切的日常生活知识，却能用来为犹太人的禁食文化传统与天国新文化建立类比关系；又如，半夜敲门借饼的经验，为村民接待客人的热情文化与天国主人提供上好礼物的慷慨特质，搭上了桥梁。
英国基督徒作家鲁益师（C. S. Lewis）深谙这种比喻传达的力量。他擅长以神话故事、童话故事和寓言等文学体裁，来传达属灵真理。笔者选择以耶稣的喻道故事「财主与拉撒路」作为本书的开场，来匹配鲁益师的小说《开往天堂的巴士》（The Great Divorce ），作为圣经故事披上文学外衣的佳美例证。
爱面子的神？：从耶稣比喻看释经史的典范转移
The God Who Guards His Name: Paradigm Shifts in Hermeneutics through the Parables of Jesus
作者：蔡丽贞
出版社：校园书房
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