古罗马竞技场-泰山与鸿毛之死
下飞机，踏上罗马，到旅馆放下行李，我们就直奔古罗马竞技场。说自己「直奔」，有点儿汗颜，自认方向感十足的我在罗马受了不少考验。原以为只要地图在手，便可找到最短的路线抵达目的地，谁知古罗马城的巷道弯延，有时就像走迷宫，绕来绕去。到竞技场十五分钟的路程，我们就迷了两次路，问了三次路。
建造的历史背景
罗马竞技场被列为中古世界七大奇迹之一。它的原名是弗拉维圆形剧场（Flavian Amphitheater），因为这圆形剧场历经弗拉维王朝三位皇帝建成，到目前仍是全世界最大的圆形剧场。
这个剧场的兴建与尼禄还扯上一点关系（对，就是《暴君焚城录》里那个烧城取乐，事后嫁祸给基督徒的罗马皇帝；不过有史记载，他是为了想重新规画罗马城建筑才烧城）。原来尼禄自杀后，连续三个皇帝的位子都坐不稳，人民怨声载道，直到维斯帕先（Vespasianus）才稳定了局势，他就是弗拉维王朝的第一位皇帝。
维斯帕先为了笼络人心，把尼禄的「金宫」归为民用，在原址上建筑圆形剧场，作为人兽角斗表演的地方。只要是居民都可以免费来看戏，看戏时还提供食物享用。我惊叹二千年前，罗马皇帝居然可以超越惟我独尊的思维，晓得笼络人心、与民同乐的重要性。相形之下，十九世纪丹麦国王认为「当人民娱乐自己时，他们不会去想政治」，在哥本哈根市盖了世界第一座游乐园――提伏里游乐场（Tivoli Gardens），就不算是先见之明了。
生死戏
罗马竞技场建了十年，是奴役六万名犹太俘虏所建的；它建筑的独到之处是，用拱形结构，由平地架起观众席，而当时其他的剧场都是挖山而建，观众席就依着山坡层层上升。它有八十个入口，可容五万名观众，按社会地位落座。据说剧场入口设计周到，只要廿分钟五万人就可完全散场。据说当代大型体育场就是照该原理建造的。
落成典礼时，罗马人举行了为期一百天的庆祝活动，保守估计宰杀了五千头牲畜，并且死了许多角斗士。那些角斗士多半是奴隶、罪犯、或战犯，所有的打斗都是到死方休，除非皇帝伸出姆指朝上，叫他活，而有时候皇帝心情好，也会让百姓们来决定打输角斗士的生死。
我站在剧场第三层，观看竞技场的整体设计，惊叹两千年前人类的聪明。古罗马人真是能干的工程师。舞台由木板搭建（目前只是象徵性搭建一小部分样本展示），然后铺上一层厚厚的沙子，因为沙子容易吸血，且容易在换场时处理掉。还利用输水道放水布景，让角斗士打水战。据说西元248年，就曾把表演区变成一个湖，演出水战，欢庆罗马建城一千年。
站在竞技场观众席往下望，最底层的石块隔间如迷宫，是用来收放器具，而动物和角斗士就住在底层。我的心百味交杂。据估计，大约总共有五十万人在古罗马竞技场演出死亡游戏而丧生，其中不少人是为信仰主耶稣殉道的。
殉道年代
在西元313年康士坦丁大帝颁布「米兰诏书」承认基督教之前，基督徒经常受迫害。往往遇天灾人祸时，罗马皇帝就拿基督徒开刀，认为是他们惹神明生气所致（因为基督徒不肯膜拜罗马诸神只），要不就是仇视基督教，一上台就雷厉风行找基督徒开刀。居然也有罗马统治者效法尼禄，烧自己的皇宫嫁祸基督徒，作为迫害的藉口。
历史家兼殉道学家福克斯归纳这段时期有十次大迫害，几乎是一个接一个罕有喘息的机会。而死在古罗马竞技场的基督徒只是在罗马统治下基督徒殉道的缩影。那些殉道者被砍头，叫幸运的，多半殉道者死得很惨，连女子也不能幸免。
殉道者的事迹各个让人刻骨铭心。尽管这竞技场见证了人类的残暴，但也彰显了神迹、信仰基督的勇气。请容我略举福克斯记载的其中两则殉道事迹。撒巴斯田（Sebastian）在米兰信了主，之后成为皇帝的罗马守卫。在偶像充斥之地，他仍坚持信仰。皇帝很生气，下命令把他带到旷地，用箭射死。
执行后，有些敬虔的基督徒为他收尸，发现他气息尚在，就把他带到安全地点养伤。很短的时间内（那时代基督教医治和死人复活神迹还很平常），他身体恢复，又故意挡在皇帝上神庙的路上，大力恳求皇帝不要无理歧视和酷待基督徒。皇帝从惊吓中清醒后，令人当场捉住他，带到宫殿附近处死，为了预防任何基督徒使他复活或埋葬他，还命令把他的尸体丢在粪沟里。不过，有一位基督徒女子从粪沟里找到他的身体，把他埋在地下墓穴。
秋瑞斯（Quirinus）是西西雅区的教会领袖，因不肯祭拜古罗马神只，被捉到当地政府官面前。政府官对他动用许多酷刑，要他屈服；但严刑没用，于是下令把他丢在河里，脖颈绑上大石块。然而，秋瑞斯并没有沉入河里，而是浮在河面上。他高声以敬虔的话语劝导群众，最后祷告：「哦，全能的耶稣，对你来说，这不是新事。你曾断阻河流，也曾让彼得在水面上走；人们已经在我的身上看见你大能的明证。现在请你赐我能为你的缘故献上我的性命。哦，我的上帝啊！」他说完祷告，整个人就沉入水里。
竞技场角力划下休止符
就福克斯的记载，基督徒的殉道并没有因为基督教变成罗马国教而停止。不过，古罗马竞技场的血斗则是在第五世纪初停止的。福克斯记载一项事件，结束了竞技场四百多年的血斗。
这是发生在罗马最后一次「胜利」的庆典中。当时罗马打赢哥斯人，照例要在竞技场大肆庆祝。在第一场角斗后，一群高大年轻男子拿着各样的武器走上舞台，向皇帝致敬，然后又开始打杀。没一会儿，就有不少人倒在自己的血泊中，但战事还没停止的迹象。
突然有位穿长袍、光头、脸晒得黝黑的男子跳进格斗中的舞台，毫不迟疑地以自己的身体介入两位正在生死格斗的角斗士中。他把手放在其中一位角斗士身上，严责他不该流无辜人血；说完后转向群众，大声疾呼说：「不要以彼此谋杀来回报上帝为你挪开敌人刀剑（指打胜仗一事）的恩典。」
群众们当场大怒呼叫，盖过他的声音：「这不是传教的地方！罗马的老传统一定要守。角斗士，上！」角斗士把他推开一边，继续厮杀，但他又跳到两位角斗士当中。群众们大怒高喊着：「煽动叛乱！要他的命！」角斗士二话不说，一刀刺死他，石头同时从观众席如雨而下。他就这样死了。
他穿的衣服显示他是立誓过祷告与舍己圣洁生活的隐士。那时基督教已经是全民接受的宗教信仰，而隐士们一般是受人尊重的。有些认识他的人说，他是从亚洲旷野来的朝圣者，来探访教会，并且打算在罗马过圣诞节，名字是泰勒玛克斯（Telemachus）。
泰勒玛克斯虽死了，但他流的血仍在说话，搅动人心。群众们意识到自己残酷的恶行以及文化盲点。就这样，从泰勒玛克斯死的那一天起，古罗马竞技场停止角斗士的格斗表演。
看待死亡
在罗马旅馆，我细读着福克斯一篇又一篇的记载，早期基督徒的殉道勇气与对主的热情似乎也充满了我的胸臆。人人都有一死，面临那种没有价值和意义的死亡时，要把死看得比泰山还重；但面对义的抉择时，却要视死如归，把死看得比鸿毛还轻。这些殉道者绝对不是活得不耐烦，相反的，他们热爱生命，把死看得比泰山重；然而，他们晓得真正的生命在基督耶稣里，为了义，他们把死看如鸿毛，视死如归。
耶稣说：「这天国的福音要传遍天下，对万民作见证。」灵机一动，查考「见证人」一词原文字根，包含了殉道者的意思。我才明白，原来早期基督徒都晓得传福音作的见证，是生命的见证，不仅要活出基督的荣美，必要时殉道也是见证。
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附注：
1、John Foxe, Foxe's Book of Martyrs, August 25, 2007 released by www.gutenberg.org. 原版是1563年，由John Day出版，本书记载许多殉道者的事迹，但记载并没有因作者的去世而停止，一再修订增添。我读的这一版记载的殉道事迹直到十九世纪。
2、A. J. O'Reilly, The Martyrs of the Coliseum or Historical Records of the Great Amphitheater of Ancient Rome, 1875, D. & J. Sadlier and Company, New York。这本十九世纪的老书已经重新出版，记载在罗马帝国统治下早期着名基督徒殉道的感人故事，从而提供一些当时基督教历史背景。
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