唯独恩典，全是恩典
《老妇人诉说恩典》（Old Woman Saying Grace），被称为「不住的祷告」（The Prayer without End），1656年。（图片来源／荷兰国家博物馆）
约15年前，我参加了台南市某大学的一个读书会，每次聚会轮流由不同教授报告。有次轮到我报告，正好有一位颇有名气的文学前辈也受邀参加。
我们讨论着「恩典」这个观念。那位文学前辈对我的想法不以为然，他以自己为例说：他生长在一个天主教家庭，兄弟姊妹都比他优秀且信仰敬虔，他自小体弱多病，在诸多方面都不如人，但却非常勤奋，后来留学法国，且努力学习文学创作，所以才有他今天在文学上的成就。因此，虽然留法时领受许多神父的美好照顾，但他说他还是不相信恩典这种观念，他相信人的努力。
可能因为他的辈份与地位高之故，使得在座的教授们不大敢反对他的意见。但我却很直接地回应他，大意是：老师，我相信如您一样努力创作的人应当不少，但他们却不能像您这么有成就与出名。这并不是他们不努力，而是他们没有机会实现他们的心愿。我想努力是必要的，但不够，还需要恩典。我还是相信老师的成就是恩典。语毕，他不讲话。气氛有些冷。
其实，我们生命的美善全都是恩典。我们若不存在，我们能成就什么？但我们的存在却不是我们的功劳，而是白白被给予的恩典。
今天我终于把这学期的「爱的哲学」一百多份报告（静宜加东海）批改完，用了两整天。看时流泪多次，被学生在报告中叙述自己成长之悲苦感动。许多学生在破碎的家庭中成长，或者与父亲相依为命，或者与母亲，又或者与祖父母等等。他们成长得十分艰辛。有一位学生长期患有着精神上的病痛，但却仍要在大三时忍受父母的离异。她在报告上写者「每次上老师的课时总有淡淡的哀伤，因为老师讲的很多是生活的写照」，看得我十分难过不舍，深深被她的成长故事感动。他们许多人的生命是困苦的，要格外用力才能正常生活，才能好好活着。然而，他们却如此地善良，似乎没有被所承受的破败丑恶染污，并且还深深相信着爱，尤其家庭之爱。他们如此美善，我看，比所谓名大学的许许多多学生更加美善，更知道珍惜与感谢，更加有生命价值。他们虽较不善于论证或辩论，但却颇能细致地观看与叙述自己的故事。
怎么会没有恩典呢？怎么不是恩典呢？你功成名就或美丽良善，不是因为你的努力，而是因为你不知所以的恩典。你可知道有多少人不幸、悲苦、跌倒、失败、身亡？为什么你成功？为什么你聪明过人？为什么你能努力？什么你有坚强的意志？为什么你出类拔萃？恩典，全然恩典！真的，你没什么好夸口的，要谦卑，要感谢，要体谅、关爱并帮助那些卑下与悲苦的人。这是你成功并站立得住的理由与意义。
谢谢我的许多学生愿意藉着报告坦然向我分享他们的真实生命，这提醒我要更珍惜、看重、关爱他们。这也是白白赐予我的恩典。