作者 林主民 2002.08.18

我們在國中課程有學過解一次方和二次方數學方程式的根，這個解法是第三世紀的希臘數學家發現 的。而這位埃爾米特，他發現了人類歷史上一千三百年來，苦思卻仍 無解的五次方程式的解法。讓我們來認識一下這個數學奇才埃爾米特。 科技術學院的入學考

他出生於法國。埃爾米特是一個天生右腳就有殘障，必須倚靠柺杖 行走的人。他是一個常被考試打敗的人， 從小到大，數學考試是他 心中永遠的痛。他考了五次才勉強以低空掠過的方式通過巴黎綜合工 科技術學院的入學考。他對數學的見解如此與眾不同， 一般數學考試要求的標準答案對他而言實在太難了。 但他卻在這段時間發現了五次方程式的解法，不過如果不是他的好 朋友幫他補習數學，他可是差點連 大學都畢不了業。

畢業後他考不上研究所也是被數學考試所害，只好去當數學助教。 二十五年的助教生涯，他發表許多非常重要的的論文， 直到四十九歲才得到在巴黎大學教書的工作，接下來的二十五年 ，幾乎當時法國所有的大數學家都出自他的門下。 說他是一 代名師也不為過。

對他而言，生命似乎是不公平的。 殘疾的身體叫他受人輕看，他的數學天份超強，卻被教育體制排 除在外。什麼力量讓他不畏眾人的眼光和嘲諷堅持他所熱愛的數學呢？ 因為他體會到數學的美，他在解決數學難題的過程，彷彿是一個 個抽象美感的發現之旅，這令他興奮不已。

這個故事給我一種反省，不管喜不喜歡數學，還是有什麼 是熱愛又值得一生去追求的事物，即使不能馬上獲得 別人的欣賞，是否也會跟埃爾米特一樣，堅持不放棄呢？ 另外，是否太過在意別人的看法，而失去許多嘗試和創新的機會 呢？