如何明白圣经？
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清教徒诠释圣经的原则，这次先介绍三项原则，下一篇再介绍另外两项原则：
1.经文的字面意义
我们必须了解天主教在中世纪解释圣经时，几乎都采取寓意解经法。寓意（allegory）是指经文含有比字面意思更深的意义，而这些意思通常听起来都很属灵，所以寓意解经也常被称为灵意解经。
例如，天主教的释经者说，亚伯拉罕的仆人去找利百加时，利百加为这个仆人打水，这动作的意思是我们必须每天来到圣经面前遇见基督。在迦拿婚宴上的六个水缸，暗示神在六天内创造世界。雅歌说：「我以我的良人为一袋没药，常在我怀中。」（雅歌1章13节）被解释为在旧约和新约之间站着基督。这种寓意解经法的特色就是非常主观，而且几乎没有什么规则和根据，完全依靠释经者个人的喜好去解释圣经。
对清教徒来说，这种寓意解经是不可靠的。他们认为经文通常必须按照字面意义来解释，而这种解经法考虑的是经文的文法和历史背景。丁道尔说：「圣经经文只有一个意思，就是字面上的意思。」不过，清教徒坚持按照字面意义来解释圣经，并不是说圣经「只有」字面意义，而没有任何其他比喻性的意义。他们知道圣经有许多比喻和预表，而不全部都只有单单字面上的意思。但解释比喻和预表性质的经文，与用寓意的方式来解释每一段经文，是完全不同的两件事。
2.圣经的清晰性
经文的字面意义很自然与圣经的清晰性有关，因为我们能清楚从字面意义看出经文的意思，而不用像寓意解经一样去寻找经文背后那看似奥秘的含义。
当然，清教徒知道圣经有一些难解的经文，但他们仍主张圣经里有关救恩和道德的一切基本教导，对任何读者来说都是清晰的。
正如清教徒编写的威斯敏斯特信条第1章第7条，论到圣经的清晰性也说：
圣经的内容并非每处都同样的清楚，也并非对所有人都同样的明白，但凡是关于得救所必须知道、必须相信、必须遵守的事，都已经在圣经的某些章节中解释得非常清楚明白了，不但是有学问的人，就是无学问的人，只要用正常的方法去读，就能得到充分的了解。
3.圣灵的光照
清教徒主张每位信徒读经时，都可以蒙圣灵光照。有清教徒说：「每位敬虔的人里面都有属灵的亮光，可以引导他理解上帝所启示的话语。」汤玛士．古德恩（Thomas Goodwin）说：「圣灵指导众先知和使徒们写下圣经，也必然指导上帝的子民理解经文的意思。既然圣灵赐下圣经，就必定帮助人理解圣经。」
清教徒之所以强调圣灵在我们读经时的光照，乃是因为天主教的寓意解经法模糊了经文的意义，并指称只有神职人员才能理解圣经，因为只有他们才能看出经文的奥秘含义。但圣灵的光照打破这种看法，并指出每位基督徒都可靠着圣灵的光照，正确明白经文的意义。
对今日的基督徒而言，这三项原则可说是耳熟能详，但在16世纪当时却是极大的突破，因为它们打破了只有神职人员可以诠释圣经的观念。当清教徒将圣经交还给每位平信徒阅读时，他们也指出正确诠释及理解圣经的路，以致人们能真正从神的话语获得属灵的智慧，正如诗篇所言：「祢的话语一解开，就发出亮光，使愚人通达。」（诗篇119篇130节）
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